– Верно! Кроме того, ученые подыщут какую-нибудь подходящую необитаемую планету для них. Мы сохраним эту форму жизни...

Пит с чувством пожал руку Азизову.

– Олмос! Ты молодчина. Когда-нибудь "улитки" поставят тебе памятник. Если поумнеют, конечно.

– Ничего, сочтемся славою, - отшутился тот.

Пит крякнул, нахмурил лохматые брови.

– А успеем ли?
– спросил он с сомнением.
– Ведь гравитационное поле Ренэ теперь будет усиливаться с каждым днем. Смогут ли наши корабли взлететь с планеты через два-три месяца?

– Думаю, сумеют. Ведь ускорение движения Ренэ началось относительно недавно. Впрочем, не будем гадать. Давай прикинем на ЭВМ. Возьмем максимальные параметры...

Он быстро ввел данные в машину, вскоре на табло зажегся результат.

– Видишь, у нас в запасе не менее года...

– При условии, что не произойдет ничего непредвиденного...

– Но два-три месяца гарантированы в любом случае. В сущности, все это нужно уточнить. Сегодня же всем экипажем возьмемся за работу...

Наступила долгая напряженная пауза. Оба космонавта думали об одном и том же. Первым не выдержал Пит.

– Кто?
– хрипло спросил он.

– Я, - спокойно ответил Азизов.

– Почему ты?

– Так надо.

– А если я?

– Нет.

Они обменивались вопросами и ответами, словно перебрасывали друг другу мяч.

– Тут спорить не о чем, - возразил Азизов.
– Ты устал, нуждаешься в моральной и физической подзарядке. Так что на Ренэ останусь я. Ты поведешь "Алмаз" на Землю.

Пит опустил голову.

– Со мной останется еще один человек, - продолжал Азизов.
– Но это должен быть парень из твоего экипажа. Такой, который знает все об "улитках" и не станет особо расстраиваться из-за небольшого опоздания домой. У тебя есть кто-нибудь на примете?

Старк решительно кивнул:

– Адам! Это фанатик космоса.

Азизов сделал гримасу:

– Я не в восторге от фанатиков.

– Да нет же!
– оживленно заговорил Пит.
– Я, может быть, не так выразился. Он фанатик, ну... в хорошем смысле слова. Между прочим, именно Адам первым заметил, что "улитки" пожирают наш корабль. Если бы не он как знать!
– что стало бы с нами? И несколько характерных особенностей "улиток" приметил тоже он.

– Что ж! Если Адам согласится, я не возражаю, - ответил Азизов.
– Да и вообще не забывай, что наши с тобой планы так и останутся планами, если нас не поддержит экипаж.

– Ну, за своих я ручаюсь!
– энергично воскликнул Пит.

– А я за своих! Тем не менее поговорить надо. Даю сигнал общего сбора.
– Он нажал клавишу и как-то задумчиво, мечтательно улыбнулся.

– Ты чего?
– спросил Старк.

– А знаешь, я ведь в юности занимался теорией "черных дыр" и даже написал одно исследование...

– Кто только ими не занимался!
– вздохнул Старк. Тут же решительно произнес: - А я вот что еще предлагаю. Рейс "Бурана" отменять не нужно. Пускай он летит, как намечено. Все-таки здесь будет чуть пораньше. Мало ли чего? А на втором корабле нужно привезти спецаппаратуру и установить ее на Ренэ. Знаешь, зачем? Чтобы она давала потом информацию об изменении свойств пространства-времени по мере приближения планеты к "черной дыре"...

Распахнулись створки входной двери. В рубку поспешно входили позевывающие космонавты. Небо на видеоэкране было темным, словно все звезды и планеты уже втянула в себя и поглотила таинственная "черная дыра".

* * *

Посадочный блок "Бургут" опустился рядом с пещерой. Место посадки предварительно облучили несильным электромагнитным полем, разогнавшим "улиток". Сейчас они сгрудились в отдалении, впитывая в себя жаркие лучи Годво и как бы выжидая того момента, когда силовое поле исчезнет и можно будет досыта полакомиться металлом, из которого был построен "Бургут".

Олмос и Адам выбрались наружу. Им предстояло вдвоем провести на Ренэ десять недель.

– Ну что? Будем обживаться?
– спросил командир.

– Пожалуй...

Если Азизов пользовался репутацией человека сдержанного и немногословного, то Адам и вовсе производил впечатление углубленного в себя молчуна. Внешность у него была заметной - легкая спортивная фигура, худощавое лицо с резкими, словно вырезанными резцом чертами, черные, горящие глаза. Могло показаться, что этот молодой мужчина скорее склонен к эмоциональным вспышкам, чем к длительному молчанию и невозмутимости. Однако не нужно забывать, что Адам был космолетчиком с немалым стажем. А космос учит взвешивать каждое слово...