Шрифт:
Винтицкий переложил на столе какие-то бумаги.
Последовало несколько общих фраз о здоровье, настроении, семье.
– Ну как?
– спросил наконец Винтицкий.
– Есть желание еще разок прогуляться по Галактике?
– Смотря что за прогулка, - осторожно ответил Хрусталев.
– Да тут рядом, - словно речь шла о соседней комнате, обронил Радий Артурович.
– Насколько я знаю, планируется только одна подобная экспедиция - Рене?
– Да, Рене.
Некоторое время сидели молча.
– Жарко!
– первым нарушил молчание Хрусталев.
Винтицкий нажал на одну из клавишей пульта. В кабинет въехала тележка-автомат, уставленная банками и бутылочками. Огибая стол, она подкатила к Винтицкому.
– Я не хочу, - отмахнулся тот.
Тележка развернулась и подъехала к Хрусталеву.
Он взял с подноса высокий бокал, смешал лимонный сок с минеральной водой. Смакуя напиток, спросил:
– А экипаж?
– Экипаж, как всегда, подбирает командир из кандидатур, предложенных Высшим Советом.
– Какой состав утвердили на этот раз?
– Три человека, причем вместе с командиром. Тебе предстоит подобрать еще двоих.
– Но почему столь ограничен экипаж?
– Совет решил, что этого достаточно. Во-первых, "Алмаз" насыщен автоматикой и кибернетикой, ну а во-вторых, тот риск, которому вы подвергаетесь, не станет меньше, если на борту "Алмаза" будет еще тридцать человек. Кроме того...
– Винтицкий замялся.
– Я слушаю, - нетерпеливо проговорил Хрусталев.
– Кроме того, существует мнение, и к нему нельзя не прислушаться, что на планете Рене земляне столкнулись с проблемой, которая, возможно, не будет решена в обозримом будущем. На вас возлагается в основном разведывательная миссия. Вы должны собрать дополнительные данные и вернуться. Обязательно вернуться, слышишь, Владлен? Возможно, - он закрыл глаза и покачал головой, - еще не одна экспедиция побывает там, прежде чем мы покорим Рене. Владлен, это я говорю одному тебе.
– Ясно.
Винтицкий достал из ящика стола лист бумаги и протянул командиру.
– Вот список. Здесь двенадцать человек. Ты прекрасно знаешь каждого. В общем, думай.
– И он углубился в лежащий перед ним журнал.
– Я беру Шахбоза Муратова.
– Муратов слишком молод.
– В его годы я налетал втрое меньше. У него светлая голова.
– Муратов неважный биолог и совсем плохой медик.
– Зато там понадобится отличный физик, прекрасный химик и знающий геолог. А Муратов как раз и является таким парнем.
Винтицкий хотел еще что-то сказать, но воодушевившийся Хрусталев не дал ему и рта раскрыть:
– Кроме того, у Муратова есть качество, которым невозможно не восхищаться.
– Что ты имеешь в виду?
– Везучесть.
– Ну, знаешь!
Винтицкий улыбнулся.
– Кандидатуру Шахбоза Муратова считаем утвержденной. Кто второй?
Хрусталев повертел список и отложил в сторону.
– Второго здесь нет.
Винтицкий с удивлением посмотрел на него.
– Как это понимать?
– Понимать так, что второй член экипажа сидит в настоящий момент в Алма-атинском метеоцентре и, возможно, даже не помышляет о путешествии на Рене.
– Но ведь он не космонавт. Он, наверное, и с Земли никуда не выбирался.
– Почему же? Проходил практику на Венере, бывал на Сатурне.
Винтицкий отмахнулся.
– А, мелочи.
– Рене...
– вздохнул Винтицккй и спрятал список кандидатов в стол.
– Ну что ж...
– Не возражаю.
– Хорошо. Тогда срочно вызывай его сюда, а я попрошу, чтобы ребята подобрали для него "веселенькую" программу.
После небольшой паузы Винтицкий спросил Хрусталева:
– Ты тоже веришь в версию о песчаных бурях?
– Я считаю, что мы должны как можно подробнее изучить это явление. Только полная уверенность в относительной безопасности песчаных бурь даст нам повод к поискам в других направлениях, - уклончиво отвечал новый командир.
– Кстати, чертежи "Алмаза" ты смотрел?
– Конечно.
– Там небольшое изменение. Мы переделали посадочный блок.
– Я слышал об этом.
– Хочешь посмотреть макет?
– Винтицкий прошел в угол кабинета и сдернул покрывало с какого-то предмета. Под покрывалом был стеклянный куб, внутри которого на зеленой подставке покоился макет посадочного блока.
– Но ведь это...
– проговорил потрясенный Хрусталев.
– Чему ты удивляешься? Конструкторы получили задание разработать особо устойчивый блок. И задание они выполнили, нашли оптимальную форму.
– Но ведь это точная копия камней с Рене!
– Только гораздо больших размеров.