– Он крупный специалист в своей области, и я полагал...

– Уж не думаете ли вы, что я оплачу эту консультацию?
– закричал больной.
– Как бы не так.

– Но я и не возьму с вас платы, - сказал Эстергом.

– А мне не нужны ваши подачки!
– продолжал кричать больной.
– Вы знаете, с кем имеете дело?

– Он все знает, - возможно мягче сказал Сатаяна.
– Мы хотим... э... скорее поставить вас на ноги. Вас ждет работа, важная работа, не так ли?

– Да-да, конечно, - вдруг согласился больной.
– Конечно, вы правы, профессор. Благодарю вас. Как вы находите мое состояние сейчас?

– Вам лучше, разве вы сами этого не чувствуете?

– Да-да, конечно. А как по-вашему?
– Теперь глаза больного были устремлены на Эстергома.

Инженер содрогнулся - такую прочел в них тоску и мольбу.

– Я... согласен с профессором Сатаяной, - хрипло пробормотал Эстергом.
– Позвольте, однако, задать вам несколько вопросов.

– Конечно, конечно...

– Я предлагал профессору применить одно средство, но прежде чем решать окончательно, хотел бы узнать... Скажите, когда вы думаете о работе, о вашей незавершенной работе, вам не изменяет память?

– Нет... Пока нет... Но я не могу долго думать о ней... Начинается боль... Безумная головная боль...

– И вы не забываете формул, которыми пользовались при расчетах?..

– Разумеется, нет, они всегда у меня в голове.

– Превосходно, припомните одну из них. Любую...

– Мне придется написать. На чем?

Сатаяна сделал знак ассистентам. Один поднес к груди больного папку с приколотым листом бумаги, другой вложил в правую руку карандаш.

– Что же написать?
– спросил больной, внимательно глядя на Эстергома.

– Что хотите. Любую последовательность формул, какой-нибудь вывод... Я не специалист в вашей области, но если понадобится, мы с профессором проверим потом по справочнику...

– Едва ли вы сможете проверить меня по справочнику, - прошептал больной, приподняв голову и быстро покрывая лист бумаги строками математических символов.

Эстергом внимательно следил за движениями его руки.

– Можете взять это, - сказал больной, откидывая голову на подушку. Здесь довольно сложный вывод одной формулы, касающейся... Впрочем, неважно, чего она касается... Я сознательно не довел вывод до конца... Но любой физик вам подтвердит, что тут все верно... Хотя далеко не каждый догадается, какие отсюда следуют выводы...

Карандаш выпал из его ослабевших пальцев и покатился по полу.

– Благодарю, - сказал Эстергом, беря листок с формулами.
– Чтобы проверить вашу память, поступим так: завтра, не заглядывая в эти записи, вы попробуете повторить вывод... Потом мы с профессором сравним результаты. Сумеете повторить всю эту запись на память?

– Не задумываясь, в любой момент, даже если разбудите меня среди ночи...

– Превосходно. Теперь следующий вопрос: вы любите читать? Разумеется, я не имею в виду чтение научных публикаций...

Больной усмехнулся:

– Уже много лет у меня не оставалось времени для такой чепухи. Здесь, в клинике профессора, я мог бы позволить себе, но профессор утверждает, что моей бедной голове необходим полный отдых...

– Разумеется, - кивнул Эстергом.
– А теперь скажите, когда вы последний раз были в Египте?

Сатаяна предостерегающе поднял руку, но Эстергом сделал вид, что не заметил этого жеста.

Лицо больного выразило удивление:

– В Египте?
– повторил он.
– Почему именно в Египте, а, например, не в Мексике?.. Впрочем, это не имеет значения. Я никогда не был ни в Мексике, ни в Египте...

– Но вам, конечно, хотелось бы побывать там?

– Не думал об этом... Может быть, в молодости. Последние годы я был слишком занят. А впрочем... Египет... Это интересно... Иногда мне снится что-то такое... К сожалению, не могу сейчас припомнить...

– Постарайтесь...

– Достаточно, коллега, - резко прервал Сатаяна.
– Наш пациент утомлен. На сегодня довольно. Отвезите его...

Яростный взгляд профессора сверлил в упор лицо Эстергома.

Когда двери лаборатории задвинулись за тележкой, увозившей больного, Сатаяна дал волю своему гневу.

– Вы сошли сума!
– закричал он, прижимая руки к груди.
– Как вы могли?.. Извините меня, но за каким дьяволом вы суетесь не в свое дело?

– Но вы же разрешили...

– Я считал вас умнее... Или вы... э... вздумали проверять меня?

– Я проверял только самого себя, - тихо сказал Эстергом.
– А он... Разве вы рассчитываете вылечить его, профессор?..

– В данном случае это не имеет значения. Своими вопросами вы могли ускорить развязку. И я еще не уверен, что не ускорили... Он не знает диагноза, не подозревает о "растроении" своего сознания, о том, что как личность он перестал существовать...