– Они язычники?
– удивляется Джо.
– А может, они и людоеды, - добавляет он, встревоженно глядя на нас.

– Только по большим праздникам, - успокаивает Питер.

Он щурится и призывно машет рукой.

Шоколадные мальчишки точно ждали сигнала. Они мгновенно окружают нас.

– Тебя как звать?
– строго спрашивает Питер самого старшего.

Питер свободно владеет удивительным языком, на котором разговаривает большинство жителей островного мира в экваториальной части Тихого океана. Это "эсперанто" южных морей - единственный способ договориться с обитателями сотен: островов, где в ходу не менее пятисот местных наречий. Англичане называют этот невообразимый жаргон "пиджин инглиш" - "английский пингвиний". Но это не просто исковерканный язык потомков Шекспира. Конечно, в нем немало слов, похожих на английские, но еще больше немецких, малайских, французских, наконец местных словечек и выражений, почерпнутых из пятисот островных наречий Полинезии, Меланезии и Микронезии.

Мальчишка, которому задан вопрос, отвечает не сразу. Он критически разглядывает нас по очереди и наконец, прищурившись, говорит:

– Лопана Намабу Ку Мар.

– Это длинно, - морщится Питер.
– Будем называть тебя просто Комар. Согласен?

Мальчишка сосредоточенно скребет курчавую голову и недоверчиво смотрит на Питера.

– Ку Мар, Ку Мар!
– восторженно кричат остальные и наперебой что-то объясняют нам.

– Понятно, - объявляет Питер.
– А теперь рассказывайте: как нам увидеть вашего вождя?

Мгновенно становится тихо. Парнишки смущенно глядят друг на друга, потом на нас, потом опять друг на друга Молчание прерывает Ку Мар.

– Как тебя зовут?
– спрашивает он по-английски.

– Ну, Питер...

– Ты наиглавный?

– Нет...
– Питер явно обескуражен.
– Вот начальник... Он - самый главный, - Питер кивает в мою сторону.

– Зачем тебе вождь?
– деловито осведомляется у меня Ку Мар.

– Надо поговорить о разных делах, - возможно серьезнее объясняю я.

– О, - говорит Ку Мар.
– О-о, - повторяет он, презрительно надувая толстые губы.
– Нельзя...

– Что нельзя?

– Нельзя видеть вождь Муаи. Совсем нельзя разговаривай вождь Муаи. Он не разговаривай белый человек. Никакой белый человек... Совсем, совсем, совсем...

– Почему?
– недоумеваю я.

– Такой закон Муаи.

– Гм...
– это сказал Питер.

– Такой закон, - серьезно повторяет Ку Мар.

– Слушай, парень, - шепчет Питер, страшно вытаращив глаза.
– Знаешь, зачем мы приехали?

Ку Мар поспешно пятится и отрицательно трясет головой.

– Видишь эти железные трубы, - Питер указывает на лежащие возле ящиков буровые штанги.
– Мы сделаем дырку в вашем острове. Понимаешь, насквозь. Вот так, - Питер достает из кармана полотняных штанов большой банан и неторопливо протыкает его указательным пальцем.

Парнишки затаив дыхание следят за этой операцией. Когда черная обводка ногтя появляется на противоположной стороне банана, они дружно вздыхают, и Ку Мар одобрительно шмыгает носом.

Питер извлекает палец из банана и, прищурившись, глядит сквозь продырявленный банан на Ку Мара.

– Через такую дыру, - мечтательно продолжает Питер, - можно заглянуть на ту сторону Земли - в Америку. Если будешь помогать, позволю тебе заглянуть туда.

– Как помогать?
– спрашивает Ку Мар.
– Я не умею вертеть такой дыра.

– Проводи нас сейчас же к вождю.

– А если не буду помогать?
– в голосе Ку Мара слышится откровенная насмешка.

– Тогда я сделаю дыру сам... Спущу в нее всю воду из этого моря, всю рыбу и всех черепах. У вас больше не будет моря...

Ку Мар что-то быстро говорит своим товарищам. Парнишки прыскают со смеха, приседают и бьют себя ладонями по коричневым коленям.

– Мой старый бабка, - очень серьезно говорит Ку Мар, - когда я был совсем-совсем маленький, рассказывал старый-старый сказка. Один большой обезьян рассердился и хотел выпить целый море. Пил, пил, лопнул вот тут, Ку Мар трет себя ладонью по животу, - упал в море, его рыбы съели. Интересный сказка, что?

Мы ехидно ухмыляемся, но Питер не обижается.

– А ты, оказывается, парень не промах, - говорит он Ку Мару, похлопывая его по плечу.
– Ну как? Пошли к вождю?

– Нельзя, - решительно возражает Ку Мар.
– Я правда говорил. Совсем нельзя... Совсем, совсем, совсем...

"4 января.

...Прошло две недели, как мы высадились на остров, а дело не продвинулось ни на шаг. Ку Мар не обманывал: добиться аудиенции у местной власти оказалось потруднее, чем получить благословение папы римского. Этот Справедливейший не вылезает из своего коттеджа. А попасть в коттедж, не затеяв драки со стражами, невозможно.