– И на какой ступени этой лестницы мы?

– Расшифровка лишь начинается. Сейчас еще трудно сказать.

– Но что-то уже ведь прочли?

– Куда-то на край Галактики идет сообщение о физических законах пограничной с нами Вселенной. Это, знаешь, очень удивительный мир. В нем существует только прямолинейное движение.

При перемещении в разных направлениях время там то стоит на нуле, то равномерно движется. Но окончательно судить еще рано. Многие считают, что расшифровка ошибочна. Уж больно все это невероятно.

– Так это же тот мир, в котором мы были с тобой!
– воскликнул Тополь и умолк: поднимаясь от реки, навстречу им шла женщина в бело-красном праздничном платье.

Сердце Тополя вновь сжалось самой настоящей физической болью: вдруг все-таки никакого прорыва сквозь время не было - и это Чайкен?

– Что? Что ты сказал, Вил?
– спрашивал Радин.

Тополь не слышал его. Он оглянулся: позади, за деревом, ослепительно сверкал зеркальными стенами куб дома. Над крышей его возвышалась чаша параболической антенны. Ни таких домов, ни таких антенн не было два века назад.

Женщина подошла ближе. Белокурая, высокая, она ничем не напоминала Чайкен.

"Чудес не бывает", - снова подумал Тополь и сказал:

– Ну что же? Здесь мы не гости и это наш дом?

По тону было ясно: он спрашивал самого себя.

– Да, - отозвался Радин.
– Мы здесь не гости.

Он проговорил это, тоже глядя на подходившую женщину, и таким тоном, каким отвечают себе. И вдруг спохватился:

– Но подожди, Вил! О каком мире ты только что говорил?..