– Дело прошлое. Мы оба были очень молоды и не имели денег. Я бросила учиться и пошла работать секретарем, чтобы Дат мог закончить университет. Он получил диплом, ну а вскоре я узнала, что жду ребенка, и на учебе пришлось поставить крест. Я очень надеюсь, что смогу теперь учиться по вечерам, а работа в архитектурном управлении, конечно, очень бы мне помогла. Только не подумайте, что я пришла сюда лишь из-за этого, - торопливо добавила она.
– Я действительно хороший секретарь и смогу быть полезной.

– Не сомневаюсь, дорогая. Миссис Кейтс сказала мне, что вы первоклассный работник, а раз вы устраиваете ее, то больше нам обсуждать нечего. Когда вы сможете приступить к своим обязанностям?

Лорен, опасавшуюся, что ей придется провести в ожидании ответа по меньшей мере несколько дней, удивила решительность Донована.

– Вы хотите сказать, что я принята на работу? Просто так? Сразу?

– Сразу, - подтвердил Донован и улыбнулся, видя, как беспокойство и напряжение, столь неестественные для молодой женщины, исчезают с лица Лорен.

Вспомнив о своих дочках и внуках, он с надеждой подумал о том, что настанет день, когда ее взгляд снова станет жизнерадостным, а следы недавно пережитой трагедии будут не так заметны.
– Между прочим, - продолжал он, предупредила вас миссис Кейтс о том, что временами здесь бывает сумасшедший дом?

– Если вы имеете в виду сцену, которую я наблюдала сегодня, - решила уточнить Лорен, - то я уже и сама это поняла.

Донован немного нахмурился.

– А, значит, вы слышали? Угрозы Леланда Кросса не стоит принимать всерьез.

Он крайне решительный молодой человек и бывает несдержан, если ему чинят препятствия. Сейчас одно существенное обстоятельство мешает его планам, и он очень раздражен.

– Но он не должен высказывать вам свое недовольство в подобном тоне, заявила Лорен, считая необходимым немедленно встать на защиту нового шефа.

– И все же, - пожал плечами Донован, - я предпочитаю, чтобы он обрушился на меня, а не на мэра и городской совет или, хуже того, привлек внимание газет. Кстати, я хочу предупредить вас, - тон Донована стал сдержанным, - есть одно требование, которое я попросил бы вас выполнять, когда вы начнете работать здесь: никаких разговоров с представителями прессы. Все вопросы - только ко мне. В городе есть журналисты, которые обожают предвосхищать события, заранее раздувая скандал, особенно когда речь идет о грандиозных проектах вроде высотного здания Кросса.

– Боюсь, я пока не совсем понимаю, о чем речь, - растерялась Лорен.
– А что это за здание Кросса?

– Ничего, скоро вы во всем разберетесь.

Итак, когда вы все же начнете работать?

Миссис Кейтс хотела уволиться не позднее чем через две недели. Я считаю, что неделю вам стоить поработать вместе с ней - она покажет, где у нее самые важные документы, и научит, как отделаться от слишком навязчивых посетителей.

– Я смогу приступить к работе в понедельник. Это будет нормально?

– Отлично, - согласился Донован, провожая ее в приемную.
– Ну что ж, Элси, - обратился он к миссис Кейтс, с волнением ожидавшей решения начальника, - мне кажется, эта юная леди нам очень подходит.

Если уж скандал, который устроил нам тут Леланд Кросс, не вывел ее из равновесия, то все остальное ей нипочем. А вы как думаете?

– Хуже него посетителей не бывает, - согласилась миссис Кейтс. Солнышко, - обратилась она к Лорен, - я уверена, что вам здесь понравится. У мистера Донована, конечно, имеются кое-какие особенности, но я сразу же научу вас некоторым хитростям, которые помогут вам легко с ним справляться.

Донован в шутку поднял руки, показывая, что сдается.

– Если вы сразу же решили устроить против меня заговор, то я заранее складываю оружие и пойду пока к себе поработаю. Жду вас в понедельник, миссис Митчел. Надеюсь, что миссис Кейтс не запугает вас насмерть своими страшными историями.

– Ей это не удастся, мистер Донован, - с улыбкой ответила Лорен.
– Еще раз спасибо вам за все.

Лорен забрала Холли из школы, и через час они уже сидели вдвоем на кухне в своем крошечном уютном кирпичном доме и пили молоко со свежим овсяным печеньем с изюмом.

– Мам, Дэвид хотел подержать меня за ручку на детской площадке, а я толкнула его, - гордо сказала девочка.

– Ты его ударила? Но почему?
– удивленно спросила Лорен, стараясь не рассмеяться.
– Он ведь просто хотел показать тебе, что ты ему нравишься.

– А мне он не нравится, - терпеливо объяснила ей Холли.

– С каких это пор Дэвид перестал тебе нравиться? Он ведь твой лучший друг. И потом, в любом случае бить никого нельзя.

Неужели ты не могла спокойно объяснить мальчику, что он мешает тебе и что ты хочешь поиграть с кем-нибудь еще?