Парень улыбнулся и отпустил деньги, которые тут же поглотил уже известный нам халат.

— Так это точно он?

— Точно, точно, -Толстуха уже отступила обратно к парапету, довольная сделкой. Похож, как две капли воды.

— Ну хорошо, — парень подмигнул Толстухе и ее коллегам, собравшимся в кучу чуть в стороне и внимательно наблюдающим за этой сценой, — пока, бизнесмены!

Вместе со своими друзьями он сел в припаркованный неподалеку зеленый Рено, и тут же начал звонить по мобильному.

— Евгений Петрович, это Денис, мы его нашли.

Виктор посмотрел на часы. Без пятнадцати четыре. Ехать в карточный клуб еще рано. Хоть он и не был там ни разу, но сделать подобный вывод не составляло труда: едва ли хоть в одном подобном заведении основные события начинаются раньше восьми-девяти вечера. А вот прихватить с собой трофейный газовый пистолет будет не лишним: судя по последним событиям в городе, о которых он знал уже из нескольких источников, о личной безопасности необходимо серьезно позаботиться.

Он направился к новенькому такси, одиноко дежурившему метрах в пятидесяти. Но на полпути Виктор, что называется, поймал стопор. Чувство опасности, которое так часто выручало его на войне, снова ожило, попав теперь на плодородную почву логических обоснований.

Виктор уже успел засветиться в городе в истории с лохотронщиками. Кроме того, он беседовал со следователем, а отношение к милиции, сидящей на мизерных зарплатах в такое сложное время, у него тоже сложилось неоднозначное.

Его друг погиб, любимая девушка бесследно исчезла, а значит он, чужак, задающий вопросы, который может очень помешать кому-то в их смертельной игре.

Все эти за и против переросли в непротиворечивое, но абсолютно логичное решение позвонить Егорычу перед приходом. Если старика дома не окажется, значит придется рисковать, а если все хорошо, то и на сердце станет немного полегче.

Виктор нашел телефон-автомат и набрал свой временный домашний номер, который вчера заблаговременно взял у Егорыча. Старик поднял трубку уже после второго гудка.

— Алло, Степан Егорыч, это Виктор, ваш жилец, меня никто не искал?

Ответ старика ошеломил Сухова.

— А, Сережа, я сегодня не смогу к тебе заехать, плохо себя чувствую. Может быть завтра. — Старик говорил спокойным ровным голосом, и даже старчески кряхтел, жалуясь на здоровье.

Для раздумий времени не было, но Виктор давно научился быстро и правильно принимать решения.

— Вы не один, меня кто-то ищет и сейчас дожидается в вашей квартире. Правильно?

— Да, Сережа, сердце, оно самое, но ничего, полежу, оклемаюсь маленько, и все будет нормально.

— Сколько их?

— А завтра возьму бутылочку, сообразим на троих с твоим братом. Говорят в умеренных дозах для сердца даже полезно.

— Это не милиция?

— Нет, своих друзей-спортсменов не приглашай, посидим сами, вспомним молодость.

— Понял, держитесь, я что-нибудь придумаю

Виктор положил трубку и перевел дыхание. Вот так дела. Не успел он начать копать дело об убийстве Максима, как тут же пожаловали гости, моментально вычислившие его местопребывание.

И немного остыв от бьющего в кровь адреналина, он понял, насколько грамотно сработало профессиональное чутье при выборе квартиросдатчика. Ведь не будь на этом месте старый разведчик Егорыч, Виктор мог бы оказаться сейчас в по-настоящему опасной ситуации.

Не удивительно, что наши солдаты выиграли страшную войну, если ветераны-разведчики и сейчас сохраняют такой уровень мастерства.

Перестав восхищаться по всем этим поводам, он занялся поиском правильного решения. Первоначальный ответ лежал на поверхности: не ехать. Но поверхностные ответы далеко не всегда становятся лучшими.

Во-первых, в квартире остались его вещи и газовик, без которого вечерняя встреча станет еще веселее. Во-вторых, ни в чем не повинный старик сидит сейчас в окружении трех отморозков, и если Сухов не явится до вечера, то они заподозрят деда, вспомнят его невинный разговор со старым приятелем и все поймут.

Удивительно, как они вообще так лоханулись, что не слушали весь разговор. Очевидно не профессионалы. Спортсмены, бойцы, но не интеллектуалы, способные просчитывать действия противника на несколько ходов вперед. А таких стоит опасаться прежде всего.

Виктор быстро взвесил все за и против и продолжил свой путь к такси, все также скучающему совсем рядом.

Все трое расположились в гостиной вместе с Егорычем. На полу было разбросано содержимое сумки Сухова. Отдельное место на небольшом журнальном столике занимал газовый пистолет. Все молчали. Обстановка становилась все более нервной, так как подозрительный жилец не появлялся и никак не давал о себе знать.