Егорыч читал газету, иногда одобрительно хмыкая в знак солидарности с прочитанным.

Звонок дверь резанул по ушам. Трое визитеров разом подскочили со своих мест. Главный среди них, невысокий, но крепко сложенный темноволосый парень по имени Денис коротко отдал приказ:

— Гена, откроешь, Саня — за дверь. Я страхую и наблюдая за стариком. — При этих словах Денис достал пистолет. Но уже не газовую игрушку, а проверенный боевой Макаров. Аналогичными вооружились и его напарники.

Высокий здоровяк Гена подошел к двери и посмотрел в глазок. Шепотом он бросил напряженным товарищам:

— Никого.

— Как никого, открывай дверь. Саня, страхуй!

Гена резко дернул дверь и с пистолетом выскочил на порог. Лестничная площадка была пуста. Он посмотрел вверх и вниз, прислушался. Ничего подозрительного. Никаких следов, посторонних шумов, как будто звонок им почудился.

— На площадке никого.

Денис закусил губу.

— Закрывай дверь, не нравится мне все это.

Вся тройка заняла прежние места. Теперь один из них нервно курил, Денис прохаживался по комнате.

Еще через пять минут в дверь снова позвонили.

— Быстро, Саня, открывай, мы прикроем.

Саня бросился к двери, стараясь не загораживать изготовившимся к неприятностям товарищам линию огня.

Замок повернулся очень быстро, все замерли в ожидании.

— Опять никого, что за блядские шуточки?

— Тихо, — Денис заметно помрачнел. Мне это не нравится. Он что-то мутит. — Затем быстро принял решение.
– Так, Саня, дежуришь возле глазка, замок не закрывай, чтобы в этот раз точно успели. Гена в коридоре прикрывает тебя, я со стариком стану здесь, если что — сгодится нам в качестве заложника.

Теперь все трое расположились в не таком уж длинном коридоре, но Саша прямо возле двери, Гена чуть дальше, возле вешалки, а Денис с Егорычем у самого входа в комнату. Время пошло.

Настенные часы отстукивали каждую пролетевшую секунду, но звонки не повторялись. Нервы ребят вытянулись в струнки, адреналин подскочил до предела. Теперь каждый из них знал, что он действительно рискует.

Неожиданно Денис услышал сзади ровный мужской голос, и одновременно ощутил, как что-то твердое и холодное уперлось в бритый затылок.

— Теперь все тихо и спокойно положили стволы на пол, пока я не разбросал твои мозги по всей прихожей.

Денис от неожиданности чуть присел, Гена вздрогнул, и едва не выронил пистолет, Саня с глупым видом смотрел на эту картину.

Давление на затылок усилилось.

— Похоже твои пацаны не очень ценят жизнь своего товарища, скажи им, что я не шучу, или ты еще сам мне не веришь?

Клацание предохранителя не оставило сомнений. Денис отбросил в сторону свой пистолет.

— Пацаны, бросайте пушки, он нам ничего не сделает, тут жилой дом, вокруг люди.

— Как ты напугался, я ведь могу завалить тебя и смыться, и никто даже не дернется в милицию позвонить. Не то время.

Гена, с лицом, искаженным смесью ужаса и отчаяния робко положил свой пистолет на пол и оттолкнул его ногой в сторону двери. Чуть поколебавшись, Саня, который был дальше всех от нападавшего и видевший его за спиной Дениса, последовал примеру своих компаньонов.

— Замечательно, — Виктор не скрывал свой издевательски — радостный тон, — вижу вы все парни неглупые. Теперь мы все медленно зайдем в комнату, чего в коридоре толпиться. Егорыч, подними их стволы.

Старик поспешил выполнить приказ, тут же спрятав два пистолета в карманы широких хлопчатобумажных домашних брюк, а третий навел на своих недавних пленителей.

Все трое вернулись в комнату, где еще пару минут назад чувствовали себя хозяевами положения. В глаза сразу бросалась открытая балконная дверь и отсутствие на столике газового пистолета. Денис, самый толковый в этой команде, тут же догадался, как их надули, но отыграть назад уже не получалось.

—Так, -продолжал командовать Сухов, все трое, присядьте вон на тот диван, а мы с Егорычем останемся по эту сторону ковровой дорожки.

Теперь они находились в положении двое напротив трех, но двое были вооружены, а трое еще не успели прийти в себя от пережитого шока.

Пять пар глаз скрещивали в воздухе невидимые шпаги.

Виктор свободной рукой достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, не сводя глаз со своих пленников:

— Степан Егорыч, вы не против?

— Нет, в такой ситуации я бы и сам закурил, если бы умел это делать. — Старик попытался улыбнуться и вообще держался молодцом, чего не скажешь о трех богатырях, которые изрядно скисли.