Виктор заказал кофе, и посоветовавшись со своим трезвомером, еще сто грамм. Оставалось только наблюдать, но и это Сухов проделал с максимальной пользой для себя. Выражения лиц игроков в покер, ставшие притчей во языцах, казались каменными, но при тщательном наблюдении открывались мельчайшие детали, которые и позволяли просто хорошим игрокам становится непобедимыми чемпионами.

Чтобы не терять времени, он стал отслеживать эти детали у каждого из играющих за центральным столом, и вскоре уже удивлялся, почему в мире относительно мало желающих заработать этой прекрасной игрой.

По крайней мере сам он, вооружившись результатами кропотливого наблюдения, чувствовал себя полностью готовым к партейке. Но ему предстояла игра совершенно другого масштаба.

Следователь Юра Краснов никогда в детстве не мечтал работать в милиции. Чаще всего бывает наоборот: озорные мальчишки лелеют надежду, что с возрастом они покинут теплые родительские дома и окунутся в жизнь, полную приключений и опасности. Ловить преступников, ловко орудовать кулаками и пистолетом, находить выход из самых запутанных ситуаций: что может быть привлекательнее для пытливого детского ума. Но Краснов был исключением. С первого класса школы он хотел быть бухгалтером. Ему нравились цифры, которые бухгалтера сводили в стройные колонны, нравилось подсчитывать: кто сколько заслужил, где недоработал, а где идет на премию. А еще ему нравился солидный вид бухгалтеров, которые излучали уверенность и купались в фонтанах уважения и подобострастной лести сослуживцев.

Собственно все свои выводы он построил не на гипотетических возможностях данной профессии, а на образе своего соседа Владислава Эрнестовича Бонна. И его двадцать четверка казалась мальчику гораздо большим благословением, чем пожарная машина или даже космический корабль.

Идол продержался долго, почти восемь лет, но рухнул с грохотом и жертвами. Когда Краснов уже учился в восьмом классе и подумывал, что делать, выбирая между ПТУ и последующей службой в советской армии, любой работой и надоевшей школой, но с возможностью поступления в ВУЗ, Владислав Эрнестович застрелился, опасаясь следственных действий городских БХССников, которые вплотную подошли к доказательству его вины в растрате значительной суммы государственных денег.

Такая работа милиционеров, способных не просто найти, но и заставить себя бояться до смерти в прямом смысле этого слова людей, уровня Бонна, окончательно склонила чашу весов в пользу работы следователя.

Теперь Юра не расстраивался. В свои тридцать восемь лет он многое повидал, создал семью, воспитал сына и получил от государства квартиру, успев урвать это двухкомнатное панельное чудо перед самой эпохой перемен.

К работе своей он относился добросовестно, но в последнее время прохладно. Делал то, что нужно, но никогда не пытался рыть носом землю в поисках результата. Все стимулы перестали существовать: финансового никогда толком и не было, доказывать кому-то свой профессионализм не было нужды, а юношеский максимализм, который каждое раскрытие серьезного преступления раньше складывал в копилку самоутверждения, давно превратился в зрелый прагматизм.

Но сегодня ему хотелось поработать. Этот парень, Виктор Сухов, сумел зарядить давно подсевшие батареи.

Юра пытался представить себе, что может чувствовать человек, который много лет не был дома, а приехав нашел только руины. Потерял друга, любимую, разбил вдребезги представление о прошлом и будущем.

И ведь не стал скулить, плакать, обвинять милицию в бездействии. Нанес визит вежливости, чтобы обозначить на всякий случай границы своего присутствия, узнал все, что мог, и отправился сам решать свои вопросы, как и подобает настоящему мужчине.

— Этому парню надо помочь, просто так, за его мужество, — решился Краснов и принялся усердно обзванивать своих информаторов.

То, что покер затянется, стало ясно уже в три часа утра. Виктор усиленно боролся с подступающими объятиями сна, а игроки за столом с каждой минутой только распалялись. Сухов понял, что эта ночь не его, но ее надо отвоевать и перевести из разряда потерь в графу находок.

Он снова вышел на улицу. Стало значительно прохладнее. Центр города сверкал неоновыми огнями, хотя до мегаполисов США еще однозначно не дотягивал.

Деревянные скамеечки, натыканные тут и там возле нового торгово-развлекательного центра, выглядели очень заманчиво, и Виктор выбрал одну из них, слева от входа. От

сюда он не бросался в глаза, но прекрасно видел всех входящих и выходящих.

Наметанный глаз определил точку дежурства таксистов, что тоже было очень кстати. Сухов внимательно понаблюдал за ней, убив немного времени и заодно убедившись: пара машин остается здесь постоянно. Видимо хозяева ночных клубов, дискотек и заведений типа «Золота азарта» щедро снабжают таксо-боссов заказами, а может быть и сами имеют долю в той или иной автотранспортной компании.

Виктор облокотился на спинку лавочки, встряхнул головой и окончательно победил искушение хоть на минуточку закрыть глаза. Образ Светланы, прочно засевший в памяти, помогал поддерживать концентрацию и не расслабляться.

Так, с мыслями о любимой, которая бесследно исчезла из города, он просидел еще час, удерживая себя от сна. Его привлекла суета у дверей клуба.

Зеленый в сопровождении двух парней вышел из здания. Все трое закурили и разговаривали на пороге, очевидно обсуждая сегодняшний игровой день, простите ночь.