Виктор не сразу разыскал карточный клуб «Золото азарта». Таксист тоже поначалу не сообразил, о каком именно месте идет речь, и связался с диспетчером для уточнения координат.

Клуб оказался в том же районе, где Виктор провел свое детство. Шесть лет назад на этом самом месте была запущенная стройка, прозванная в народе «польской». Такое название объяснялось весьма тривиально: когда-то поляки арендовали этот участок рядом с центром города, чтобы построить супер-современную гостиницу класса люкс. Но они не изучили ментальности русского народа. Стройматериалов, заложенных в смету, которую просчитывали самые грамотные специалисты, хватило только на три четверти стройки. Сформированные из наших умельцев бригады никак не могли уложиться в график. Инфляция пожирала денежные средства, по недосмотру слишком рано переведенные в рубли.

В общем, стройка остановилась, и поляки выставили незавершенку на аукцион.

А гостиница тем временем начала обслуживать первых клиентов: бомжей всех мастей, молодежь, желающую выпить или уединиться, бездомных животных и прочих субъектов, не обеспеченных крышей над головой.

Затем предприимчивые горожане начали понемногу разбирать стены, отколупывать облицовку, вывозить песок.

В таком плачевном состоянии оставлял Виктор это чудо польской недальновидности, с которой наш народ в очередной раз сыграл в Ивана Сусанина.

Но сейчас перед изумленным взглядом Сухова открывалась совершено иная картина. Прекрасный пятиэтажный комплекс с затемненными окнами, облицованный снежно-белой плиткой, везде мелькают рекламные вывески фирм, все подъезды к этому великолепию заасфальтированы. У дверей офисов, расположенных на первом этаже, стоят искусственные пальмы.

Рядом с величественным зданием примостилась летняя площадка фешенебельного ночного клуба со странным названием «Гюйс». Разноцветные лучи прожекторов разрезали темнеющее небо, а зажигательная музыка заманивала всех прохожих своим ошеломительным ритмом.

Внимание Виктора сразу привлекла сияющая желтым светом, несмотря на относительно светлое время вывеска с готическим шрифтом «Золото азарта». Судя по месторасположению и собственно внешнему виду, напрашивался простой вывод: дела у карточного клуба идут прекрасно.

— Это когда ж успели такую махину выстроить? — поинтересовался Сухов у бородатого таксиста средних лет, — еще лет шесть назад тут такая разруха царила.

— Да, поляки серьезно лоханулись. Выставили объект за полтора миллиона долларов, а его никто не собирался покупать. В конечном итоге сговорились с одной строительной фирмой на пятьсот тыщ зеленых, и те за два года превратили эту свалку в настоящий торгово-развлекательный центр.

— С ума сойти, — коротко заметил Виктор. Эта метаморфоза еще раз позволила ему во всей полноте ощутить: как же давно он не был дома.

Таксист через специальный въезд подъехал к самым дверям клуба. Сухов быстро рассчитался, пощупал в кармане брюк успокаивающе — прохладную рукоятку Макарова, который отобрал у сегодняшних визитеров, и вошел внутрь.

В предбаннике клуба располагался гардероб, который летом пустовал. Но справедливости ради нужно заметить, что бабушка-дежурная все же бдила на своем посту на случай, если кто-то из клиентов решит оставить сумку или дипломат.

Виктор одарил бабушку ослепительной улыбкой, и получив в ответ такую же, только с меньшим количеством задействованных зубов, по длинному коридору вошел внутрь.

Зал был большим. В противоположной от входа стороне ютилась длинная барная стойка с десятком высоких стульев. Все остальное место в центре зала занимали широкие столы, обтянутые зеленым сукном на манер бильярдных. Однако расстояние между ними позволяло спокойно перемещаться людям любых габаритов.

По краям у стен было раскидано еще полтора десятка небольших столиков для клиентов, которые желают выпить, перекусить и поболтать о своем.

За зелеными столами уже шла игра. По каменным лицам сразу же угадывались завсегдатаи. Новички с радостно бегающими, или уныло опущенными глазами тоже присутствовали.

Половина обычных столиков еще пустовала, но по бодрому настроению бармена можно было понять: еще час-два и клуб будет забит под завязку.

Виктор сел на один из высоких стульев у стойки и заказал себе водку со льдом и апельсиновый сок.

Бармен обладал достаточно мужскими чертами лица для заведения такого пошиба, в которых легко находили работу манерные мальчики с ужимками и кокетливыми усмешками.

— Да, Виноградов знает толк в этом деле, — подумал Виктор, пригубив ледяной водки, которую бармен уже успел поставить перед незнакомым клиентом.

— Что-нибудь еще? — предупредительно, но без навязчивости спросил парень за стойкой.

— Спасибо, чуть позже, я ищу одного друга, может быть вы мне подскажете?

— Легко. Если он завсегдатай, то нет ничего проще. Кого именно вы пытаетесь найти?

— Зеленого.

Бармен даже бровью не повел.

— Андрея я сегодня еще не видел. Обычно он играет за тем столиком. Впрочем, и его обычных партнеров пока нет. — Бармен указал на центральный стол. На нем пока никто не играл, и это делало его похожим на белую ворону среди своих черных собратьев.