– Откройте же наконец!

– Эй! Кто там стучит?

Голоса наполнили дом и цветник. Бежали люди.

Тревожно шаркали по мраморным плитам ноги, слышались испуганные крики. Из соседних окон высунулись закутанные женские фигуры.

И все спрашивали:

– Что за стук? Кто стучит?

Принимать решение мгновенно - привычка помещика Али Алескера. Он приказывает взломать дорогую резную дверь. Да что там дорогая дверь, когда речь идет о здоровье или, быть может, о жизни высокого гостя! Что? Ханум уехала в степь кататься? Ах, тьфу-тьфу! Это неспроста! Да полно, кататься ли? Что она сделала со своим мужем, знатным пуштуном, подозрительная большевичка? Такая и змею обстрижет!

– Уф! Что вы, что вы? Разве звонкоголосая птичка способна на что-то, кроме чириканья, уф!

Это пыхтит с ломиком в руках Алаярбек Даниарбек. Несмотря на бессонную ночь, проведенную за нардами, он выглядит свежим и бодрым. Всю ночь он выигрывал и дразнил своего противника Али Алескера.

Али Алескер тоже стоит тут же, пьяненький, обрюзгший, и проклинает Настю-ханум, женщин вообще, большевичек особенно. Он совсем забыл, что еще сегодня без конца целовал ручки Насти-ханум, рассыпался в комплиментах и, закатывая глаза, называл ее не иначе как "птичка райских кущ". О, Али Алескер знаток женской красоты!

– Силки дьявола! В ад всех женщин!
– вопит он, подпрыгивая от нетерпения, и распоряжается: - Да бейте сильнее!.. Ломайте!.. Всегда я говорю: не бойся черных волос и белых облаков - бойся черных туч и белых волос!

Вчера, нет, еще сегодня Али Алескер не спускал глаз с белокурых волос Насти-ханум и захлебывался от восторга, выспренне сравнивая их с золотом.

– Зачем же ломать... Такая дверь!
– все язвит Алаярбек Даниарбек. Ее бы к нам в Самарканд. В медресе Шер-Дор... Роскошная дверь, тысячерублевая дверь.

– Ничего, ломайте! А вдруг векиль помирает...

– С чего бы ему умирать?..

В голосе Алаярбека Даниарбека бездна иронии. Он явно что-то знает. Но все в таком возбуждении, что ничего не слышат.

Али Алескер встревожен всерьез. Он расшвыривает слуг и отбирает ломик у Алаярбека Даниарбека. Но и у него не ладится. Да и где его пухлым, убранным драгоценными перстнями пальцам управиться с тяжелым ломиком. Сколачивали дверь из карагачевого дерева с железными полосами, крепко, на случай нападения бунтарей, черных людей, вечно недовольных своими покровителями, отцами родными, людьми богатства и почета. Крепкие двери в Баге Багу, с замками такими, каких нет и в сейфах англо-персидского банка. А решетки в окнах и пушкой не пробьешь. Все это заплетающимся языком бурчит под нос Али Алескер, и плюется, и сыплет проклятиями.

Он сбросил верхнее платье и трудится в одном исподнем. Он ломает дверь, нисколько не жалея своего добра. Что там дверь? Денег у него хватит и на тысячу дверей. А маленький самаркандец вооружился тяжелым колуном и крушит сплеча полированные доски, покрикивая:

– Мешок на осле или осел на мешке, но-но! Довезем! Ур! Ур!

Дружными усилиями дверь наконец пробита... В узкий пролом первым пробрался в апартаменты Гуляма маленький самаркандец.

– Проклятие! Да перестаньте шуметь. Он что-то говорит.

Отстраняя слуг, к пролому наклонился Джаббар ибн-Салман. Навстречу из хаоса щепок и растерзанных досок вынырнула маленькая чалма Алаярбека Даниарбека.

– Уф! Не трудитесь, друзья, понапрасну!
– проговорил он, отдуваясь. Так я и знал: только двери испортили.

– Да говорите, что с ним?
– почти в один голос кричали Али Алескер и Джаббар ибн-Салман.

– Успокойтесь, друзья. Птичка фрр-р!

– В чем дело, наконец?

– Птичка улетела.

– Какая птичка?
– опять в один голос спросили Ибн-Салман и Али Алескер. Они не поняли, в чем дело. В воображении слово "птичка" отождествлялось с прелестной супругой векиля Гуляма.

– Помогите мне выбраться... Пуштун ваш или векиль, что ли, упорхнул. Нечего было двери ломать. Такие двери! Тысячерублевые двери!

– Что вы болтаете?

– Скрылся, улетучился, пропал, сбежал, растаял, исчез, уехал, провалился... Нет никого. И его ханум там нет. Министр прихватил с собой свою ханум и... фюить!

Он так громко свистнул, что все даже отшатнулись.

– Скорее коней! Она не могла далеко уйти... уехать, - заметался Джаббар ибн-Салман.
– Скорее седлайте! И за ней!

Али Алескер, все еще слабо соображая, недоумевал:

– Уйти?.. Уехать? Кто, ах, тьфу-тьфу!

– Ханум!

– Куда она уехала? Ночью уехала? Почему уехала? Кто пустил?

– Села на коня и уехала...

– Уехала? И вы видели, как она уезжала?

– Черт побери, я сам помог ей... поехать кататься верхом.

– Дьявол, а не женщина.

Превращение сладкоголосой птички в дьявола произошло во все еще не прояснившемся мозгу Али Алескера необъяснимо просто.

– Впрочем, все женщины - дьяволы и... птички...