Отворилась дверь, и в комнату вошла вплыла весьма привлекательная девушка, в облегающих розово-лиловых шелковых брючках,-- принесла гостям еще пива и блюдо с зефиром в шоколаде. Призывно улыбнувшись Маннихону, предложила ему угощаться. Он взял с подноса бутылку пива и две зефирины, только чтобы последовать ее любезному приглашению.

– - Это он,-- коротко пояснил Крокетт.

– - Кто сомневался,-- в том же тоне отозвалась девушка.

"Да, нелегко быть японским патологоанатомом",-- подумал Маннихон. Глухо загудел зуммер.

– - Капитан Ахаб готов вас принять,-- проворковала девушка. Вы знаете куда, Сэмми.

– - Иди за мной!
– - бросил Крокетт, направляясь к двери, а девушке бросил кусочек сахара с ЛСД.

– - А у вас есть, Сэмми?
– - заботливо поинтересовалась она; Теперь она возлегла, высоко задрав длиннющие ноги, в розово-лиловых шелковых брючках, на кушетку и принялась грызть сахарный кубик изящными белыми зубками.

Маннихон и Крокетт из гостиной направились прямо в лабораторию Тагеки Ки, значительно большую и куда лучше оборудованную, чем любая в компании "Фогель-Полсон": удобный стол для экспериментов (можно вращать и закреплять в любом положении), мощные светильники на шкивах и шарнирах, шкафы для инструментов, стерилизаторы, холодильники со стеклянной дверцей, гигантские рентген-аппараты, раковины, столы и тазы из нержавеющей стали, стробомикроскопы,-- в общем, всего полно.

– - Ничего себе!
– - восхитился Маннихон, стоя у двери и обводя взором всю эту невиданную роскошь.

– - Все от "Форда",-- заметил Тагека.

В хирургическом фартуке он снимал маску хирурга и белую шапочку; под фартуком -- закатанные внизу голубые джинсы и ковбойские сапоги на высоких каблуках, с серебряной отделкой.

– - Так вот,-- начал Тагека,-- я тут пытался раздразнить себя немного нашей проблемой.-- Налил из стоящего в углу кувшина, емкостью не меньше галлона, в фужер калифорнийского шерри-бренди, жадно выпил.-- Препарировал все восемнадцать мышей -- ваших желтых.-- И улыбнулся Маннихону, блеснув острыми зубами самурая.-- Проанализировал срезы. Пока еще рано говорить что-то определенное, но могу поручиться -- вам удалось открыть нечто совершенно новое.

– - В самом деле?
– - пытливо поинтересовался Маннихон.-- Что же это такое, по вашему мнению?

Тагека Ки и Крокетт обменялись многозначительными взглядами -прирожденные, ведущие футболисты первой лиги, с сожалением и пониманием взирающие на безнадежного середнячка, когда тот входит с поля в раздевалку.

– - Я пока еще не совсем уверен, партнер -- спокойно ответил Тагека Ки.-- Убежден только в одном: что бы это ни было, это нечто новое. А мы ведь живем в такой век, когда любой новинки вполне достаточно. Вспомнил о хула-хуп, вольфрамит, стереоскопические линзы для трехформатных фильмов,-на этих изобретениях сделаны целые состояния, причем всего за какие-то считанные месяцы.

Маннихон вдруг тяжело задышал. Тагека сбросил фартук -- под ним оказалась пестрая гавайская рубашка.

– - Вот мои предварительные выводы,-- оживился он.-- Смесь какой-то нетоксичной субстанции -- назовем ее для удобства "Флоксо" -- с другой, известной нетоксичной субстанцией, под названием диоксотетрамеркфеноферроген-14, сразу демонстрирует нам химическое сродство с пигментным материалом восемнадцати желтых мышей и одного серебряного карася.

– - Девятнадцати,-- уточнил Маннихон, вспомнив первую желтую мышь, которую подверг реанимации.

– - Восемнадцати,-- упрямо повторил Тагека.-- Я не доверяю словам других, это не мой стиль работы.

– - Извините,-- пробормотал пристыженный Маннихон.

– - Проведенный анализ клеток,-- продолжал Тагека,-- и других органов заставляет сделать вывод, что каким-то пока еще неизвестным нам способом раствор соединяется в этих клетках с пигментным материалом,-- химическую формулу такого соединения я пока еще не вывел и посему не стану отвлекать напрасно вашего внимания. В результате получается новое вещество, формулу которого тоже еще предстоит вывести и уточнить, и это новое вещество с огромной скоростью и, скажем, яростью воздействует на симпатическую нервную систему подопытных существ, что происходит почти незамедлительно к прекращению ее функционирования, с последующей остановкой дыхания, сердцебиения и параличом двигательной системы.-- Он налил себе второй фужер шерри-бренди.-- Скажите, партнер, отчего у вас такие красные глаза?

– - Видите ли, я привык к восьмичасовому сну по ночам.

– - Придется сократить,-- перебил его Тагека,-- мне лично достаточно и одного.

– - Постараюсь, сэр,-- робко пообещал Маннихон.

– - Какое практическое применение может найти столь интересное воздействие нашего раствора на органические пигменты, мне неизвестно, это не моя епархия,-- бесстрастно признал Тагека,-- я ведь только патологоанатом. Но тем не менее уверен, что некого блестящего молодого человека может возникнуть полезное предложение. В чертогах науки все имеет свою пользу. В конце концов, супруги Кюри открыли свойства радия только потому, что оставили по забывчивости ключ в темной комнате рядом с кусочком обогащенного уранита и в результате была сделана фотография ключа. В конце концов, никто из нас не проявляет никакого интереса к фотографированию ключей, не так ли, партнер?
– - И неожиданно хихикнул.

"Какие все же смешные эти японцы,-- подумал Маннихон.-- Нет, они совсем на нас не похожи!"

Тагека снова стал серьезным.

– - Дальнейшие кропотливые исследования, проводимые под тщательным контролем, по-видимому, внесут во все ясность. Необходимы опыты по крайней мере на пятистах желтых мышах для начала, с соответствующими пятьюстами контрольными проверками. Нужна тысяча серебряных карасей. Та же процедура. И, вполне естественно, все организмы с желтой окраской, такие, как нарцисс желтый, попугаи, тыква, кукуруза... Та же процедура. Представители высших позвоночных: собаки, какой-нибудь бабуин с желтой задницей, который, к сожалению, встречается довольно редко, только во влажных лесах Новой Гвинеи, пара лошадей -- чалые тоже пойдут...