– Это еще зачем?

– Чтобы отрезал за меня слишком длинные языки. Самой, знаешь ли, лень...

– А-а...

Но смех смехом, а постель и отдых никого особенно не прельщали. Судя по всему, мы так наотдыхались на "Любимце", что сейчас всех, включая лентяя Римбольда, обуревала жажда деятельности. А вот принять ванну и сменить одежду действительно никому не мешало.

Толстушка-хозяйка охотно рассказала нам не только о существовании в городе отличных купален, но и весьма толково объяснила, как до них добраться. Слушая ее подробные наставления, я поймал себя на любопытной мысли.

– Кстати, уважаемая, - как можно небрежнее обратился я к хозяйке.
– Так случилось, что мы должны были встретиться здесь с нашим другом, но, видно, разминулись. Может, он заходил к вам?

– Очень может статься, господин хороший, - закивала словоохотливая женщина.
– Ко мне многие заходят, всем тут нравится. Одна из лучших кухонь в городе, знаете ли.

– Да, кухня у вас - высший класс!
– тоном знатока подтвердила подошедшая Глори.
– Я бы не отказалась еще от кружки горячего шоколада с корицей.

– Минутку, сударыня, одну минутку!
– засуетилась толстуха.
– Альби! Альби!

Пока хозяйка давала распоряжения одной из трех расторопных служаночек, Глорианна тихо спросила:

– Ты что задумал?

– Так, хочу проверить одну догадку, - так же тихо ответил я. Пожалуйста, возвращайся к ребятам, а то они уже начинают нервничать.

– Хорошо.

Девушка получила свой шоколад и отправилась обратно за столик. Правда на прощание она окинула меня взглядом, который красноречиво говорил, что она думает о таких вот самодеятельных авантюрах. Я в ответ послал ей воздушный поцелуй.

– А вот и я, сударь!
– за стойкой вновь возникла улыбающаяся Юдмилла. Так что там насчет вашего друга? Как он выглядит, я имею в виду. Уж на что на что, а на память я, слава богам, никогда не жаловалась. Профессия, знаете ли, обязывает. Так что если друг ваш здесь был, да еще и недавно...

– О, его забыть трудно, - усмехнулся я.
– Знаете, он ужасный модник и всегда предпочитал что-нибудь яркое. Вроде восточной хламиды, к примеру.

И я подробно описал внешний вид таинственного незнакомца.

– Нет, - немного подумав, с сожалением ответила хозяйка.
– Вы правы, такого забыть трудно. Похоже, ваш друг что-то напутал о месте встречи.

– Очень может быть, - к разговору вновь подключилась Глори.
– Он у нас рассеянный, просто ужас. Да еще выдумщик, каких поискать. Уже в детстве любил пугать всех разными страшными историями собственного сочинения.

Девушка намеренно повысила голос:

– Особенно же любит рассказывать о своем несчастном братце и каком-то лесе. То ли Храпящие Дубы, то ли Дубовые Сони...

– Спящие Дубравы?

Мы обернулись. Невдалеке от нашего столика сидел представительный господин средних лет. Он-то и подал голос.

– Совершенно верно!
– расцвела Глори, одаряя его чарующей улыбкой. Можно узнать, сударь, где вы видели этого недотепу?

– Никакого недотепу я не видел, - фыркнул господин.
– Но вот позавчера сюда зашла прекрасная женщина.

– Ой, а ведь правда ваша, господин судья!
– всплеснула руками Юдмилла.
– Была, была красотка, бедняжка, и такие страсти рассказывала...

Через полчаса мы составили для себя приблизительную картину происшедшего. Два дня назад, ближе к вечеру, в ресторан вошла женщина неземной красоты и поведала трагическую историю о том, как прогулочную яхту ее жениха выбросило штормом на безлюдный берег. Берег покрывали остовы разбитых кораблей, он весь порос деревьями гигантской вышины, и там было очень тихо. Влюбленные отправились в лес, поскольку очень страдали от голода и жажды. Там на молодого человека напало ужасное чудовище невообразимой расцветки, не имевшее постоянной формы и состоящее сплошь из клыков и когтей. Разорвав и съев возлюбленного, чудище обратилось к полумертвой от страха женщине на чистом человеческом языке и заявило, что оно служит Френгису, Верховному Лесничему. После предостережений всем разумным существам не соваться в Спящие Дубравы, монстр прыгнул на красавицу. Та от страха потеряла сознание, а очнулась совсем рядом с Гаем.

После рассказа женщина будто увидела на улице кого-то знакомого, вышла на минутку и больше не возвращалась. С тех пор в городе ее никто не видел.

И, что самое интересное, незнакомка не представилась, сказав только, что она - дочь барона Хью де Гиза из Нексии. Жителям Гая, понятно, это имя ничего не говорило, а вот я его прекрасно слышал. Хью де Гиз, более известный под прозвищем "Держи карман шире", был известным рыцарем-грабителем и его казнили в Нексии лет за сто пятьдесят до моего рождения.