– ...Где ты научился так танцевать?

– Да так, был на службе у одного Сиятельного Лорда. Телохранителем.

– А чего же ушел?

– Надоело. Неблагодарная, скажу тебе, работа.

– А-а...

– А тебя можно поздравить?

– Это с чем же?

– Ну, ты же у нас теперь правительница целого государства. Вот заведу когда-нибудь семью, дети пойдут, потом - внуки, буду им рассказывать, что некоторое время общался с живой королевой.

– Да ну, ерунда!

– Как знать...

– А ты куда после этого?

– Не знаю. Может быть, в исследователи неизвестных земель...

– У тебя получится.

– Спасибо.

– Не за что. Удачи тебе...

– И тебе...

Там-трам-тарарам-пам-пам-пам...

Мы засиделись далеко за полночь.

– Ну вот, вроде бы все решено, - провозгласил Френгис, нежно обнимая одной рукой Элейн, а другой - дочь.
– Я наконец решил, что сделаю с гномом.

Все посмотрели на Римбольда. Тот затравленно огляделся по сторонам... и грохнулся в обморок.

Каюсь, вместо того, чтобы помочь моему бородатому товарищу, я, как и все остальные, расхохотался. Наш смех, как ни странно, сработал не хуже нашатыря. Римбольд на миг приоткрыл глаза и тут же снова зажмурился. На всякий случай.

Френгис довольно разгладил усы.

– Эй, гном, как там тебя?

– Не... виноват, - как заведенный, пробормотал тот, не открывая глаз. Не был. Не видел. Не делал. Не...

– Римбольд!
– вновь позвал Лесничий, уже совсем добродушно.

Гном разлепил веки, зачем-то ощупал себя и, убедившись, что все части тела на месте, скороговоркой выпалил:

– Да, сэр, слушаю вас, сэр!

– Ну вот, так гораздо лучше. Я решил простить тебя, маленький воришка, но при одном условии. Глори рассказала мне, что ты изгнанник. И прощение можешь заслужить, только разведав эйлоновую копь. Это так?

Гном тяжко вздохнул. В мыслях он, должно быть, навсегда попрощался с родиной. Я, разумеется, сочувствовал своему товарищу, но и Лесничего не мог не понять. Если Римбольд, вернувшись, расскажет все как есть, то Френгису, да и всем прочим обитателям Дубрав, о спокойной жизни можно забыть. Ладно, в конце концов на Княжестве свет клином не сошелся. Живет же хотя бы Фил Красный Нос в Хойре...

– Вот эту штуку, - Лесничий протянул гному махонькую деревянную коробочку, - ты передашь лично в руки князю Друллу.

– Что это?

– Это?
– экс-король ухмыльнулся, - такая полезная штуковина. Мигом прочищает мозги и помогает избавиться от ненужных и небезопасных мыслей.

– Я не стану этого делать!

– Что?

Римбольд поднялся, расправил плечи и воинственно вскинул подбородок:

– Может, меня и изгнали, но по моей вине. Друлл по-прежнему мой князь, а гномы - мой народ. И я не сделаю ничего, что могло бы нанести им вред! Можете резать меня на ку...

– Браво, браво, браво!
– зааплодировала Элейн.
– Эх, жалко, что я не художник! Какой сюжет для героической картины пропадает! Вы только взгляните на этого бородатого мученика.

– Да будет вам издеваться, - вступился за гнома я.
– Между прочим, я бы на его месте поступил точно так же.

– Угу, верю. Пороть горячку, даже не разобравшись толком, чего от тебя хотят - это вполне в твоем духе. Я права, Глори?

Девушка ничего не ответила.

Магесса посмотрела на Римбольда и внезапно заговорила по гномьи. Как мне показалось, совершенно без акцента. Тот вытаращился на нее и, запинаясь, что-то ответил. Элейн фыркнула и выдала еще одну фразу, звучащую и вовсе диковинно. Я бы такое ни в жизни не выговорил. Выглядевший совершенно ошарашенным, Римбольд медленно кивнул и убрал коробочку в карман. Потом немного помедлил и неожиданно торжественно поклонился магессе, прижав руки к груди. Глори и Лейпольдт выглядели совершенно ошарашенными. Ах да, они же худо-бедно понимают эту кошмарную тарабарщину.

– Вот так-то лучше. И учти: если ты хоть слово сболтнешь лишнего, я, учитывая длину твоей бороды, тут же превращу тебя в козла.

– Эй, так не честно!
– возмутился Бон.
– Мы же с Сэдом теперь от любопытства помрем!

– Не помрете!
– категорически отрезала Элейн.
– А много будете знать скоро состаритесь. Этот разговор касается исключительно Гройдейла и Княжества. Я, так и быть, выступлю в качестве посредника. А вот вас, молодые люди, это совершенно не касается.

Мы с парнем дружно надулись. Элейн подумала-подумала, да и сменила гнев не милость:

– С вашим приятелем Римбольдом ничего не случится. Напротив, если я хоть что-то понимаю в гномах, его простят. С князем Друллом тоже все будет в порядке. Он просто раз и навсегда поймет, что в Дубравах гномам делать нечего, потому что они под моей защитой. Да и в нашем недавнем разговоре относительно Гройдейла тоже будет поставлена точка.

– Он что, вас знает?

– Угу. Встречались пару раз. Первый - лет сорок, а второй - месяц назад. Готова спорить, что произвела на этого достойного правителя неизгладимое впечатление. Далеко не всякий человек может похвастаться, что за три-четыре часа прекратил многовековую распрю. Но я это сделала. Гройдейл отныне может спать спокойно - больше гномы на него покушаться не станут. Эта коробочка - последняя часть выкупа. А теперь не угодно ли еще вина?..