Хотя в этом мире все иначе, он принадлежит Адаптированным, и Фосс для здешней жизни непригоден. Он - человек, для которого ходить и дышать здесь - постоянная проблема, а не вторая природа. Он взглянул на жаркую голубизну отдаленного Сэндовалла и нахмурился. Едва ли он имел право проклинать Адаптированных. Потомки людей Земли, они делались объектом насмешек, едва оказывались среди так называемых Нормальных. А теперь они просто старались отыграться.

Он в ярости сжал кулаки. "Я им покажу!
– подумал он, - Я найду Кэрол без их помощи".

Он сделал шаг-другой по улице, зная, что если слишком долго простоит на месте, мышцы оцепенеют и вообще откажутся действовать.

У поселка был суровый, недостроенный вид. Лишь три поколения сменилось с тех пор, как запустили программу "Адаптированные", а Сэндовалл IX заселили менее 10 лет назад, высадив десант, способный вынести здешнюю жару, влажность, атмосферный состав и гравитацию. Теперь здесь жило, вероятно, тысяч десять Адаптированных, более двадцати их колоний были рассеяны по всей планете. Со временем они размножатся и заселят весь этот мир. Со временем.

А несколько столетий спустя человечество распространится по всей галактике - и даже в самых непригодных для Землян мирах поселятся существа, которых можно будет называть людьми.

Фосс с трудом сделал шаг. Он думал о Кэрол. О Кэрол и о последней их ссоре на Эгри V. Едва ли он теперь помнил, с чего все началось, но он никогда не забудет, чем кончилось.

Никогда он не забудет сверкающие от гнева глаза Кэрол, говорящей:

– Хватит с меня, Уэб. И тебя, и этой планеты. Я улетаю сегодня же вечером.

Он не поверил ей. И не верил, пока не обнаружил, что она забрала половину их совместных сбережений и пропала. По расписанию не предвиделось никаких рейсов с Эгри V в течение трех недель, и некоторое время он надеялся, что она все еще где-то на планете.

Пока он не узнал, что она заплатила частному курьеру, чтобы тот подбросил ее до ближайшего порта, в который зайдет.

Фосс переговорил с курьером.

– Вы доставили ее на Сэндовалл IX?

– Да, именно.

– Но это же - Мир Адаптированных, она там долго не протянет.

Курьер передернул плечами.

– Она хотела покинуть Эгри V и побыстрее. Я сказал ей куда направляюсь, и она мне заплатила. Вопросов не задавалось. Я высадил ее там когда пополнял запасы, на прошлой неделе.

– Отлично, - сказал ему Фосс.
– Спасибо.

А затем одолжил в Министерстве двухместный корабль и пустился за ней. Кэрол принадлежала к типу пионеров и не отправилась бы на Сэндовалл IX, знай она, что это за мирок. Это был нелепый и отчаянный ход, и вне сомнений, теперь она об этом сожалеет.

Дойдя до угла, Фосс остановился. К нему приближалась массивная фигура Адаптированного.

– Ты - Землянин, который разыскивает свою бабу?

– Да, я, - ответил Фосс.

– Она в соседнем поселке. Примерно в десяти милях к западу отсюда. Я видел ее в последний раз, когда мне случалось заглянуть в те места четыре-пять дней назад.

Фосс заморгал в изумлении.

– Вы мне говорите правду, да? Адаптик сплюнул.

– Да уж не стал бы я врать Землянину.

– Как же вышло, что вы мне это сказали? Я думал, никто из вас мне вообще помогать не собирается.

Глубоко посаженные черные глаза Адаптика встретились с его глазами. Адаптик медленно изрек:

– Мы взяли да и переговорили об этом. И решили, что проще сказать тебе, где она. И тогда ты не станешь здесь сшиваться и без конца нам докучать. Отправляйся за своей бабой, приятель, ты нам здесь не нужен, от Землян воздух воняет и заражаются посевы.

Фосс напряженно облизнул губы, сдерживая гнев.

– Отлично, - сказал он.
– Я не стану раздражать вас своим присутствием больше, чем потребуется. Так вы сказали, в десяти милях к западу?

– Ага.

– Я направляюсь туда, - сказал Фосс. Он поразмыслил с минуту: в двухместном корабле не так уж много горючего, а в мирах в повышенной гравитацией, вроде Сэндовалла IX требуется высокая первая космическая скорость. Он мог бы попасть в соседнее поселение, стартовав, выйдя на орбиту и совершив новую посадку в десяти милях западнее, но на это уйдет прорва горючего. Вполне вероятно, что он потом не сможет стартовать во второй раз, когда найдет Кэрол. Придется оставить корабль здесь и придумать другой способ преодолеть эти десять миль.