– А вы рассказали об этом визите полиции?
– спросил Маленький доктор с некоторой тревогой.

– Признаюсь, не подумал. Рассказ капитана натолкнул меня...

– Капитан, как единственный хозяин на борту, вы, конечно, присутствовали при осмотре трупа и при обыске каюты. Скажите, не заметили ли вы при этом бумажника, о котором идет речь?

– Нет. Я видел толстый кожаный портфель, набитый разными бумагами, и паспорт.

Ничего больше.

– Не знаете, где мадам Мендин проводит в Европе отпуск?

– В Аркашоне. У них там своя вилла.

– Благодарю. Полагаю, что во Франции мосье Лардилье живет в Бордо?

– На набережной Шортрон... Метрах в пятистах отсюда.

– Он сел в Либревиле?

– Нет... Главная его контора находится в Либревиле, но он сел вместе с дочерью в Порт-Жантиле.

– А Пополь знал, что Лардилье будет вашим пассажиром?

– Понятия не имею.

– Может быть, знает господин уполномоченный? Тут вступил в разговор сам уполномоченный:

– В первый же день мосье Кероль спросил меня, каких пассажиров мы берем, заходя в порты. Я ему показал список.

– А вы не заметили, как он отнесся к списку?

– Это было давно... Я никак не ожидал, что путешествие завершится трагедией.

Впрочем, я готов утверждать, хотя присягнуть не могу, что на губах у него промелькнула какая-то странная улыбка.

– Улыбка удовлетворения?

– Трудно сказать... Однако... мне не хочется, чтобы вы придавали чересчур большое значение тому, что я вам говорю, но мне кажется, улыбка была иронической. Нет. Пожалуй, не совсем точно... Скорее саркастической.

– И он ничего не сказал?

– Его слова тогда меня не удивили, но теперь, пожалуй, они обретают смысл: "У нас не будет недостатка в хорошеньких женщинах!"

– Благодарю вас, мосье!
– с важностью произнес Маленький доктор. В первый раз он счел нужным принять почти торжественный вид.

– Могу ли я спросить вас, доктор, что вы думаете об этом и как на все это смотрите?

– Отвечу вам через двадцать четыре часа, капитан!

Он чуть не расхохотался, видя, какое значение придают эти господа его словам, но тут же подумал: "Ах ты простачок! Не так уж плохо, конечно, произвести впечатление на всех этих важных господ и сделаться в некоторой степени национальной знаменитостью. Все дело теперь в том, как раскрыть загадку. А посему хватит бездельничать в салоне первого класса, попивать ледяное виски и покуривать дорогие сигары. В моем распоряжении всего несколько часов, и можно остаться в дураках и вернуться в Марсилли с поджатым хвостом..."

И все же ему было весело. Вероятно, яркое солнце, новая для него обстановка, великолепный теплоход, белые мундиры, неуловимый аромат дальних плаваний - все это поднимало настроение.

В общем, стоит ли отчаиваться? Кто-то убил Кероля, по прозвищу Пополь,это непреложный факт. Но неужели он, Жан Доллан, глупее убийцы? Да разве не служила ему девизом фраза, которую он подумывал написать над изголовьем своей кровати:

"Каждый убийца - глупец, ибо убийство никогда не дает выхода из положения".

Нет, в дураках он не собирался оставаться.

– Интересно знать, этот Виктор Гюго уже бывал в Европе?

– Никогда.

– Он говорит по-французски?

– Знает с десяток слов. Пополь разговаривал с ним на языке банту.

– А многие из жителей Бордо говорят на банту?

– Да с сотню найдется. Все они известны морским властям. Чтобы провезти негра из Экваториальной Африки, надо уплатить большой залог. Десять тысяч франков...

– Значит, Пополь уплатил десять тысяч франков, чтобы провезти негра? Полагаю, полиция не замедлит его арестовать.

Стюард доложил:

– Явился инспектор Пьер, капитан!

Вошел инспектор. Поклонившись, он с почтением посмотрел на Жана Дрллана, или Маленького доктора, как его принято было называть и о котором он, вероятно, был наслышан.

– Я пришел сообщить вам, что мы арестовали негра. Он спрятался на борту старой баржи, стоящей на якоре близ моста... Он весь трясется... Ищут переводчика, чтобы допросить его.

– Разрешите задать вам один вопрос, инспектор?
– сказал Маленький доктор.- Револьвер...

– Что - револьвер?

– Установлено, кому он принадлежит?

– Ни один пассажир не признался, что он его владелец. Это смит-вессон. Серьезное оружие...

– И этим оружием довольно трудно пользоваться, не правда ли?

– Громоздкое. Из него убить наповал можно за пятнадцать шагов... Вот небольшие браунинги-дело другое.

Маленький доктор осушил стакан, вытер рот и, поколебавшись, опустил руку в ящик с сигарами.

Да, пациенты в Марсилли не угощали его такими сигарами!