Суркова повела фонарем. Пассажир на двенадцатом месте вверху полусидел, склонившись к коленам, лицо было повернуто к двери. Косивший, лишенный жизни глаз следил за всем, что происходило в купе.

Человечек в пижаме стоял в коридоре.

– Надо сообщить...
– он замолчал.

Проводница заметила, что лоб его испачкан в крови.

– Бегите в девятый вагон, пусть бригадир Шалимов идет сюда...
– она показала в тамбур, почти не видимый в темноте.
– Погодите, как ваша фамилия?

– Зачем?
– Он растерялся.

– На всякий случай. Спрашивать будут: кто обнаружил, как?

– Ратц. Из Хмельницкой области я. Бывшая Каменец-Подольская...

За окном все время плыл длинный голый бугор, словно состав не переставая двигался по дну огромной высохшей реки. Выше виднелась узкая полоска неба. Русло реки было прямым, с крутыми обрывистыми берегами. Суркова привыкла к ним. Время от времени набегали неяркие огни нескончаемый бугор прерывался, и тогда не было ни реки, ни обрыва, а только бегущая вдоль полотна черная тень вагонов.

Проводница достала мешочек с билетами, кассу, нашла нужную ячейку: убитый брал билет в Москве, ехал до конечного пункта - "на Каспий", как почти все в поезде.

Она еще возилась с кассой, когда пришел заспанный озябший Шалимов.

– В тамбуре кровь. Я чиркнул спичкой - на полу большое пятно, - он хрустнул переплетенными пальцами.
– Молодой?

– Тебе только молодых жалко?

Вдвоем они подошли к купе.

Постель четвертого пассажира, справа, была застлана. Рядом, ближе к окну, стояла стремянка.

– Света давно нет?
– Шалимов вздохнул, сон его сразу пропал.

– От Домодедова.

– Электрика разбудила бы или меня...

Он приставил к губам пострадавшего маленькое зеркальце.

– Отъездил!
– шепотом сказала Суркова.

– Да-а...
– Шалимов заметил, что тыльная часть кисти у него в крови, оглянулся на проводницу.
– В тамбуре, видно, зацепил. Дверь у тебя справа по ходу открыта...

– Открыта?
– Она вздохнула, добавила, словно кому-то назло: - Теперь ищи ветра в поле! Дверь я сама запирала!..

Пассажиры - мужчина и женщина на полках слева - по-прежнему не шевелились. Женщина дышала ровно, чуть посапывая.

– ...Следователя бы сейчас!

– Подумаем, - Шалимов поскреб подбородок.
– Во сколько он тебя разбудил?

– Три сорок шесть было - по Привалову.

На ходу передали обстоятельную телеграмму:

"Поезде сто шестьдесят седьмом дополнительном Москва - Астрахань

отправлением двадцать шестого августа вагоне одиннадцать

полученного ранения скончался неизвестный пассажир обеспечьте

представителей следственных органов прибытию поезда Каширу

тамбурная дверь правой стороны ходу движения обнаружена

открытой-нвп Шалимов".

...В дверь купе стучали металлическим железным ключом, "тройником".

Денисов открыл. В коридоре стоял механик-бригадир поезда, нвп, по железнодорожной терминологии, с нарукавной повязкой. Он держал билет Денисова, выписанный по перевозочному требованию Министерства внутренних дел.

– Извините, что разбудили. Тут у нас... Документ, пожалуйста...

Денисов подал удостоверение инспектора, отпускное.

– Уголовный розыск...
– бригадир только мельком заглянул под красную обложку.
– Чепе, товарищ лейтенант! Пассажир убит в одиннадцатом купейном. Кто, что - неизвестно...
– Он словно боялся, что его остановят не выслушав.
– Надо меры принимать. Пойдемте, по дороге доскажу.

Пока шли по составу, Шалимов уточнил:

– Об убийстве сообщил старичок с одиннадцатого места, Ратц. Из Хмельницкой области, бывшая Каменец-Подольская, - Шалимов сохранил эту деталь, посчитав ее важной.
– Дверь в купе, видно, оставалась всю ночь открытой. Понимаете? На полу в тамбуре тоже кровь.

– А другие соседи по купе?

– Спят.

Денисов не мог сосредоточиться. Через несколько часов после начала отпуска он снова оказывался на месте происшествия.

– Остановок не делали, - сказал он.
– Выходит, преступник в поезде...

– Подлец мог выскочить у Вельяминова. Там ограничение скорости.

– Наружные двери смотрели?

– Я и хочу сказать. Тамбурная дверь открыта и поручень в крови, Шалимов на ходу достал платок.

– Какая у вас схема, поезда?

– Четыре первых вагона общие, с пятого плацкартные по восьмой. Потом купейные. Пятнадцатый и шестнадцатый тоже плацкартные.