В Сурт Лоэр влетел через Кузнечные ворота, как посоветовал Элис, но внезапно попал в тыл светоносцев, которые теснили восставших к реке. Долго не раздумывая, он выхватил меч и с громким кличем ринулся через ряды красных плащей с изображением золотого солнца. Его заметили — сначала повстанцы и только потом светоносцы. Друзья приветствовали долгожданного кумира радостными возгласами, враги сначала опешили, потеряв несколько человек, затем пустили в смельчака тучу стрел. Лоэр прорвался сквозь плотные ряды светоносцев. Друзья дали ему свежего коня. Вскочив на него, он обратился к повстанцам во всю силу своего голоса:

— Друзья! Позади нас смерть: там стена и река. Выход один — отбросить врагов к Храму Благоденствия, и вы это сделаете! — Он выхватил из рук повстанца знамя и с размаху бросил его, как копье, в гущу красных плащей. — Вот ваша победа, — возьмите ее!

От оглушающего «хэ-э-эй!» вздрогнули и задрожали стены зданий, и повстанцы ринулись за своим знаменем.

Положение у восставших сложилось как нельзя хуже во всех пунктах города кроме того, куда прибыл Лоэр. Пользуясь временным затишьем, он успел до заката солнца побывать всюду, знакомясь с обстановкой, давая советы, снимая старых и назначая новых командиров. К вечеру положение несколько выравнялось, к ночи бои затихли, и Лоэр созвал всех командиров на совещание. Старых знакомых, в том числе и эрата Мегула, Лоэр с радостью обнял и высказал пожелания больше не расставаться. Кое-кто уже завел разговор о причинах неудачи восстания.

— Беда в том, — послышался неуверенный голос одного из командиров, — что мы не все сразу выступили.

Лоэр вышел на середину:

— Беда в том, друзья, что вы начали не вовремя. Для восстания нужна подготовка, а ее-то как раз и не было, насколько я понимаю. Ну так что, продолжим борьбу или уйдем из города ночью?

Командиры растерянно переглянулись.

— Вы не верите в победу, эрат?

— Верю. Могу обещать, что не позднее, чем взойдет солнце из-за Щита Гарманы, в Сурте не останется ни одного недруга. Но подумали вы, как отстоять город потом?

— Эрат, к нам идет большая подмога — войско рабов. Месяца три назад их видели возле Борона. И потом — Синий Пустынник!

— Не слушайте вы его, Лоэр, — вмешался старый товарищ по легиону. — Брехня все это. Три месяца тому назад войско рабов располагалось как раз посреди степи и никуда не думало двигаться, потому как ждет приказа Синего Пустынника. Ну, а выступили мы, верно, без времени.

— Так ведь если б не почтенная эрина Алия Никор…

— Алия Никор?

Легионер потер бороду, виновато поглядывая на товарищей, которые угрюмо склонили голову, потом все же решился:

— Суперат-то давненько имел виды на эрину Алию. А сегодня утром подвалил ему случай, и он заявился в уважаемый дом со своими людьми…

— Дальше, дальше!

— А дальше… — Легионер замялся. — Эрина Алия пришла на площадь, созвала людей и поведала им о своем невольном позоре. А потом заколола себя кинжалом. Ну, тут народ-то и зашумел, кинулся за дубинами — и на гнофоров. Позвали нас…

Лоэр будто окаменел, сдавив виски пальцами.

— Не надо было этого говорить вам, эрат, — услышал он тот же голос. С силой провел по лицу ладонями:

— Как раз теперь мы не должны предаваться унынию — оставим это для свободного времени. А сейчас его у нас нет… Так вот… — Лоэр снял плащ и бросил его на спинку стула. — Прошу сегодня не спать: будем продолжать сражение.

— Ночью, эрат? Кто же ночью воюет?.. Ох, и выдумщик вы!

Командиры сдержанно засмеялись. Лоэр подозвал своего старого товарища по легиону — спокойного, суховатого и крепкого человека, и обратился к собравшимся:

— Вы все знаете уважаемого эрата Мегула, бывалого, заслуженного легионера. Он двадцать лет верно служил отечеству. Я назначаю его своим помощником. Слушайтесь, как меня. После нашей беседы вы вернетесь в отряды, выделите необходимое количество воинов — более подробно об этом скажет эрат Мегул — и ночью мы должны арестовать всех доступных нам гнофоров и их приспешников. Остальных — после того, как возьмем город. Одновременно атакуем врагов на всех участках.

— Ночью ничего не видно, эрат Лоэр. Так можно побить своих!

Лоэр изложил план. Повстанцы наденут на правую руку белую повязку — ее будет хорошо видно ночью, и по этому знаку каждый отличит своих от противника. Кроме того, за час до нападения в лагере восставших следует погасить большую часть огней — пусть они горят в стане врага, его будет лучше видно. А самое главное, атака в темноте внесет панику в ряды светоносцев, и восставшие быстро выиграют сражение.

— Ох, эрат, что бы мы делали без вас! — сказал один из командиров, и остальные поддержали его дружными кивками.

— Стыдно сказать: нас больше, а поделать ничего не смогли.

Лоэр оглядел легионеров.

— В час после полуночи одновременно нападаем на врага. Верю в вашу находчивость, в ваш ум, друзья, верю в храбрость повстанцев, но хочу напомнить: не оскверняйте мечи кровью невинных людей, беззащитных эрин и старцев. Не допускайте, чтобы ваши подчиненные занимались грабежом и бессмысленным разрушением. В переговорах с противником будьте честны, воздерживайтесь от лжеязычия, но будьте втрое безжалостны к коварству врага.