Получается: перед тем как выдержать испытание войной, нам надобно пройти испытание трудом. Сотни километров марша и саперные работы - пота пролито вдосталь.

А через недельку после начала саперных работ комбат объявил: завтра возобновляются занятия по боевой и политической подготовке, особое внимание - тактике. Значит, попотеем и на тактических учениях. Мда! Порой кажется: неизвестно, где трудней, на войне или на учениях. Правда, на учениях не убивают.

Народ, в общем-то, не унывает. Вот если б еще солнце не так накаляло воздух и землю, если б какой-нибудь тенечек был. К вечеру уже можно жить, но днем...

– Товарищ парторг, газетки не подвезли?
– спросил Свиридов.

– Молодец, ефрейтор, - сказал Симоненко.
– Не о воде, не о жрачке думку имеешь. Про духовную пищу думаешь!

– Да уж я таковский. Политику уважаю... Так есть свежие газетки?

– Это ему для курева, - не без ехидства вклинился в разговор Логачеев.
– Цигарки вертеть!

– Карамба!
– Свиридов высокомерно вскинул брови.
– На самокрутки сгодятся и старые газеты. А я прошу у парторга свежих. Для чтения, понял или нет, элемент ты несознательный, фрукт ты недозрелый!

– Политически недозрелый, - уточнил Симоненко.
– А ефрейтор Свиридов приохотился к газетам, потому как его сознательность выросла. И я радый, что воспитал у него данную тягу к советской печати, так же, товарищ Свиридов?

– Не совсем так, товарищ парторг. Конечно, вы воспитывали...

Но еще раньше меня воспитывала одна особа женского роду-племени, учителка в Братске...

Симоненко с неудовольствием посмотрел на бывшего аккордеониста, звезду эстрады Егоршу Свиридова, спросил пристрастно:

– Что за учителка?

– Да была одна... По имени Анфиса. Молодая, красивая деваха, жаль только, очки носила. И политикой шибко увлекалась...

Не, с ее дисциплиной это не было связано, она преподавала естествознание, проще сказать - про флору и фауну, еще проще - про цветочки и животных. Но, как потом прояснилось, душа у Фисы лежала к политике.
– Как любой мало-мальски опытный рассказчик, Свиридов выдержал паузу и лишь затем продолжил: - Фиса снимала комнатку у соседки, так что мы познакомились. И она мне приглянулась, и я стал назначать ей свиданки...

Стратегию улавливаете?

– Улавливаем, - сказал Головастиков.

– Тогда идем дальше... Для полного проясненья стратегии:

мне шел восемнадцатый, Фисе - двадцать четвертый, вот как товарищу лейтенанту... Взамуж брать не рассчитывал: шибко старше, да и вряд ли за меня пойдет. Потому соцположение у нас не совпадало: она учителка, интеллигенция, институт в Иркутске кончала, у меня - шесть классов с грехом пополам, трудяга на лесосплаве, черная кость. Не пара! Но приударить и кое-чего добиться хотелось, не буду врать. Потому, повторяю, нравилась...

Ну, встречаемся. Раз, другой, третий. Я намеками про свои симпатии, вздыхаю со значением, она будто не замечает и сводит на политику. Я же в политике в те годы ни бум-бум. И получалась чехарда... Навпример, говорю: "Фисочка, не пойтить ли нам в черемушник, соловьев послушать?" А она: "Как вы, Егор, думаете, Чемберлен выдающийся политик?" В гробу б я видал этого Чемберлена, только после прознал, что за деятель... Я ей говорю: "Фисочка, какие у вас золотистые волосы", - а она: "Волосы как волосы... Но что вы думаете о Лиге наций?" Ничего не думал, потому не знал ничего про эту Лигу. Не читал, не слышал. Ну, а Фиса уйму книг и брошюрок прочитала - и все политическое, из газеток статейки соответственные вырезала. Подкованная по данной части! Дальше как складывалось? Так: я хочу обнять ее, она отводит мои лапы, говорит, что очень обеспокоена позицией Америки, также и Японии, или что-то такое. И очками сверкает - как режет! Короче, отчалил от нее. А жалко, деваха была красивая...

Польза: через Фису в газетках стал читать не одни фельетоны да "Из зала суда", но и про внешнюю политику... Теперь газетки читаю от корки до корки. Роль бабы в нашей жизнедеятельности, конечно, выдающая... Эх, да что там говорить! Был бы сейчас аккордеончик, рванул бы я "Брызги шампанского" или "Аргентинское танго"! Сердце горит, вспоминаючи!

– Ты здорово играл, а пел-то как, Егорша!
– с чувством сказал Головастиков.
– У меня слеза выжималась!

Обрел дар речи старшина Колбаковский:

– Как гласит русское присловье: близок локоть, да не укусишь. Еще недавно был жив аккордеон. Под названием "Поема".

– Присловье не к месту, - буркнул Свиридов, явно осердившийся.
– Отчего?

– Как это не к месту?
– Колбаковский не рассердился, но тенорок у него затвердел.
– Хорошая пословица, да поговорка завсегда к месту. Вот! Монгольские припомнил. Некоторые... "Гость что добрый конь". Плохо разве? Ведь для монгола конь все. "Болтун работает языком, труженик - руками". Тоже неплохо. Или так: