Этот вопрос встал особенно остро, когда Ника обнаружила, что вслед за ней в "Биологию" увязался Зяблов. Она отпустила с дежурства влюбленную Муську - та собиралась снова проехаться с Павликом до его дома на троллейбусе, наврала ему, что у неё на этой остановке тетя живет. А так как тетя болеет, она, Муська, хорошая племянница, ездит банки на спину ставить. Павлик верил и сочувствовал. И Ежова тоже на этом троллейбусе ездила уже второй день. "У неё, наверное, там дядя. И тоже хворает, несчастненький. Ежова ему горчичники на пятки лепит" - ехидно подумала Ника, проводила взглядом из окна троицу, обернулась и увидела Зяблова.

Ты, что, Саш, забыл что-нибудь?
– спросила она, стараясь разрядить обстановку - ей хотелось чтобы он скорее ушел.

Забыл.
– Зяблов как-то нехорошо засопел и стал медленно приближаться к окну.

Что?
– Ника старалась сохранять спокойствие.

Тебя!
– Глаза у него стали ещё уже, он передернул мышцами на груди и плечах и слегка прогнулся назад.

Нику охватила паника. Руки задрожали, горло пересохло и она судорожно покрутила головой, соображая, куда бы отпрыгнуть. С одной стороны был стол учителя с другой окно.

Вдруг из коридора донесся глухой звук - Гришка уронил кисть на пол. Они у него часто падали. И тогда, повинуясь не столько разуму, сколько какому-то первобытному инстинкту, Ника крикнула:

Гриша! Пожалуйста, поди на минуточку!

Она сама не узнала свой голос. В нем было отчаяние, стыд, надежда.

Прыжок, шаги и Гришка, нет, не вошел, влетел в класс.

Он в момент понял то, что Ника только почувствовала

и быстро вырос перед девочкой, оттирая парня спиной.

Ты до кашпо не можешь дотянуться, - помогая ей справиться с неловкостью, художник взял у Ники лейку, - сейчас помогу.
– И, повернувшись к Зяблову, добавил, - а ты пили отсюда, мальчик. Мы без тебя цветочки польем.

Зяблов застыл на месте и злобно скрючил пальцы.

Ушки не моешь?
– Заботливо осведомился Гриша.
– Может мыла дома нет? Может дать мыло?

Саша скрипнул зубами.

А может по уху дать?
– Уже безо всякой доброжелательности продолжил Гриша, наклоняясь к Зяблову.
– Тоже хорошо мозги прочищает и слух восстанавливает. Вали отсюда, понял?

И Зяблов понял. Дверью хлопнул так, что учебный скелет в углу покачнулся.

Бледная Ника привалилась к подоконнику.

Пристает?
– спросил спаситель будничным голосом, от которого вдруг стало спокойно.

Да, надоел, этот Зяблов, сил нет. А сейчас я и вовсе струсила. Спасибо.
– Ника покраснела.

Пустяки!
– Художник - историк махнул рукой.
– Ты полей цветы, а я кисточки вымою и провожу тебя.

Да не надо, спасибо, - Ника совсем смутилась.

Старшим-то не перечь, камышинка!

Почему "камышинка"?
– засмеялась она.

Потому, что стройная и глаза карие. На коричневый цветок камыша похожи. А ещё на Мишку Турова. Вы что родственники?

Нет, растем вместе с пеленок. Глаза у меня бабушкины, она испанка, а у него, - Ника запнулась и, быстро найдясь, соврала, - дед был цыган.

А-А, - кивнул Гриша, - понятно, гены. Ну, давай, Грегор Мендель, заканчивай и пойдем.

Их совместный выход из школьных дверей не остался незамечен. Две одиннадцатиклассницы презрительно хмыкнули в спину.

Ника снова дернулась. Гриша скосил глаз.

Проблемы?

Я тебе репутацию испорчу, скажут что-нибудь.

Вот кто обо мне что говорит это мне по фигу, а вот что Зяблов за углом "Булочной" торчит, причем явно тебя поджидает, это мне не нравится.

Ника повернула голову в указанном направлении и действительно увидела преследователя.

О, господи! Да что он привязался!

Давно?
– Поинтересовался Гриша.

С первого сентября. Прямо бес в него вселился. В прошлом году нормальный парень был. Не умный, не тихий, но и не лез ни к кому. А сейчас...

Да, фиг с ним, - прервал провожатый, - лучше расскажи что-нибудь интересное. Ты, кстати, где живешь?

Ой, ты не волнуйся, мы с тобой только за поликлинику повернем, а дальше я быстро добегу, - спохватилась Ника.

Я спрашиваю, где ты живешь, а не умеешь ли ты бегать, - Гриша посмотрел на неё сверху вниз, он был выше на голову.

Ты длинный, как бамбук!
– Вдруг сказала Ника и снова смутилась.

Вот это уже разговор! Нам, болотистым растениям, есть о чем поболтать. Так где живешь-то?