В своем бeлом медицинском халатe, с украшенными красными крестами сумками я торопливо сбeжал к берегу, изображая страшную спeшку. У воды нeсколько баб стирали бeлье, рыбаки чинили сeти, а двое ребятишек с лодочки удили рыбу. Регулярно обходящаго берег красноармейскаго патруля не было видно. 453

– - Товарищи, -- возбужденно сказал я рыбакам.
– - Дайте лодку поскорeе! Там, на другом берегу человeк умирает. Лошадь ему грудь копытом пробила... Каждая минута дорога...

– - Ах, ты, Господи, несчастье-то какое!... Что-ж его сюда не привезли?

– - Да трогать с мeста нельзя. На дорогe умереть может. Шутка сказать: грудная клeтка вся сломана. Нужно на мeстe операцiю дeлать. Вот у меня с собой и всe инструменты и перевязки... Может, Бог даст, еще успeю...

– - Да, да... Вeрно... Эй, ребята, -- зычно закричал старшiй рыбак.
– Греби сюда. Вот, доктора отвезите на ту сторону. Да что-б живо...

Малыши посадили меня в свою лодочку и под соболeзнующiя замeчанiя повeривших моему разсказу рыбаков я отъeхал от берега.

Вечерeло. Солнце уже опускалось к горизонту, и его косые лучи, отражаясь от зеркальной поверхности рeки, озаряли все золотым сiянiем... Гдe-то там, на западe, лежал свободный мiр, к которому я так жадно стремился...

Вот, наконец, и сeверный берег. Толчек, и лодка стала. Я наградил ребят и направился к отдаленном домикам этого пустыннаго берега, гдe находился воображаемый пацiент... Зная, что за мной могут слeдить с другого берега, я шел медленно и не скрываясь. Зайдя за холмик, я пригнулся и скользнул в кусты. Там, выбрав укромное мeстечко, я прилег и стал ждать наступленiя темноты.

Итак, двe задачи уже выполнены успeшно: я выбрался из лагеря и переправился через рeку. Как будто немедленной погони не должно быть. А к утру, я буду уже в глубинe карельских лeсов и болот... Ищи иголку в стогe сeна!

На мнe плащ, сапоги, рюкзак. Есть немного продуктов и котелок. Компаса, правда, нeт, но есть компасная стрeлка, зашитая в рукавe. Карты тоже нeт, но как-то на аудiенцiи у начальника лагеря я присмотрeлся к висeвшей на стeнe картe. Надо идти сперва 100 километров прямо на сeвер, потом еще 100 на сeверо-запад и потом 454 свернуть прямо на запад, пока, если Бог даст, не удастся перейти границы между волей и тюрьмой...

Темнeло все сильнeе. Гдe-то вдали гудeли паровозы, смутно слышался городской шум и лай собак. На моем берегу было тихо.

Я перевел свое снаряженiе на походный лад, снял медицинскiй халат, достал свою драгоцeнную компасную стрeлку, надeв ее на булавку, намeтил направленiе на N и провeрил свою боевую готовность.

Теперь, если не будет роковых случайностей, успeх моего похода зависит только от моей воли, сил и опытности. Мосты к отступленiю уже сожжены. Я уже находился в "бeгах". Сзади, меня ждала пуля, а впереди, если повезет, -свобода.

В торжественном молчанiи наступившей ночи я снял шапку и перекрестился, как когда-то, 14 лeт тому назад, на набережной Ялты.

С Богом! Вперед!

Среди лeсов и болот

Теперь возьмите, друг-читатель, карту "старушки-Европы". Там, к сeверо-востоку от Ленинграда вы легко найдете большую область Карелiю. Если вы всмотритесь болeе пристально и карта хороша, вы между величайшими в Европe озерами -- Ладожским и Онежским -- замeтите тоненькую ниточку рeки и на ней маленькiй кружок, обозначающiй городок. Вот из этого-то городка, Лодейное Поле, на окраинe котораго расположен один из лагерей, я и бeжал 28 iюля 1934 года.

Каким маленьким кажется это разстоянiе на картe! А в жизни -- это настоящiй "крестный путь"...

Впереди передо мной был трудный поход, километров 150 по прямой линiи. А какая может быть "прямая линiя", когда на пути лежат болота, считающiяся непроходимыми, когда впереди дикiе, заглохшiе лeса, гдe сeть озер переплеталась с рeками, гдe каждый клочек удобной земли заселен, когда мeстное населенiе обязано ловить меня, как дикаго звeря, когда мнe нельзя пользоваться не только дорогами, но и лeсными тропинками из за опасности встрeч, когда у меня нeт карты и свой 455 путь я знаю только орiентировочно, когда посты чекистов со сторожевыми собаками могут ждать меня за любым кустом...

Легко говорить -- "прямой путь!"

И все это одному, отрываясь от всего, что дорого человeческому сердцу, -- от Родины, от родных и любимых.

Тяжело было у меня на душe в этот тихiй iюльскiй вечер...

Вперед!

Идти ночью с грузом по дикому лeсу... Кто из охотников, военных, скаутов не знает всeх опасностей такого похода? Бурелом и ямы, корни и суки, стволы упавших деревьев и острые обломки скал, -- все это угрозы не меньше, чeм пуля сторожевого поста... А вeдь болeе нелeпаго и обиднаго положенiя нельзя было и придумать -- сломать или вывихнуть себe ногу в нeскольких шагах от мeста побeга...