Глава I

В водоворотe

15

При таком обилiи неожиданных опасностей и при такой готовности смeяться -- жизнь переставала быть чeм-то, требовавшим осмотрительности и осторожности"...

Д ж . Л о н д о н .

Вперед

Катер американскаго миноносца, высадившiй меня, круто повернул, и гул его мотора становится все слабeе.

Я стою на набережной Ялты. Под моими ногами родная земля, еще недавно могучая и процвeтающая, а теперь истомленная и вздрагивающая от приступов революцiонной лихорадки. И я бросаюсь в водоворот таких событiй. Что ждет меня впереди?

Гдe-то там, в неизмeримых просторах, с оптимизмом молодости ждут своей очереди стать в строй жизни тысячи и тысячи молодых сердец, с которыми я столько лeт был связан общей работой. Что для них политика и больные узлы жизни, когда чиста душа, ясна улыбками ключем бьет энергiя?..

Теперь я буду опять среди них. Будем вмeстe искать новых путей в новых условiях жизни. Вeдь наша Родина и наш народ остались тeми же. Так неужели же сильныя молодыя руки не найдут себe дeла? Неужели я не сумeю помочь молодежи найти честный путь в кровавой кашe политической борьбы? И если закончилась борьба за идею Родины-Россiи на полях сраженiй, то развe она может когда-нибудь закончиться в жизни?

"Мы еще повоюем, чорт возьми!"

Я снял шляпу, перекрестился и зашагал вперед. 16

Первыя картинки

Оживленiе порта, замeтное с палубы миноносца, оказалось неприкрытым грабежом. Части Армiи уже эвакуировались вмeстe с гражданскими властями, и город кишeл какими-то странными вооруженными людьми, старавшимися, очевидно, изпользовать перiод безвластiя. Всe склады и пакгаузы были раскрыты, груженые люди и подводы суетились, ругань, драки и одиночные выстрeлы слышались отовсюду.

___

Маленькiй домик из бeлаго камня на склонe гористой улицы казался необитаемым.

Я постучал в дверь. Через минуту послышались шаги.

– - Кто там?
– - прозвучал глухой голос. Я назвал себя. Щелкнул ключ, но дверь прiоткрылась только на ширину цeпочки. В щель выглянули недовeрчивые глаза.

– - Это я, Петр Иванович! Свой!

Наконец, дверь открылась, и на порогe показалась знакомая фигура старика-учителя, мужа Вeры Ивановны, начальницы ялтинских скаутов. В рукe у него был большой топор.

– - Что это вы меня, Петр Иванович, с топором встрeчаете?
– - засмeялся я.
– - С каких это пор?

– - Да это не вас, -- озабоченно сказал старик, с безпокойством оглядываясь по сторонам.
– - Тут кругом разбои идут...

– - Так что же вы сдeлаете с топором против бандитов?

Учитель обидeлся.

– - Как это, что сдeлаю? Все-таки безопаснeе... А вы-то с какого неба к нам свалились?

– - С буржуазнаго, П. И., прямо из Константинополя.

– - Как, как? Откуда?

– - Да из Константинополя.

– - Господи Боже! Да вы не шутите?

– - Нeт, Петр Иваныч. Только что прieхал на американском миноносцe.

– - Не может быть!
– - воскликнул учитель, уронив 17 свое оружiе и всплеснув руками.
– - Да вы в своем ли умe, голулбчик? Сюда, в Россiю, из Константинополя? Да что это вы?

– - Почему это вас так поразило?

– - Господи! Он еще спрашивает!
– - внезапно разсердился старик, и его сeдая бороденка негодующе затряслась.

– - Да тут дай Бог каждому ноги унести. Да если бы на пароходах мeсто бы было -- вы думаете, я бы тут остался?

– - Чего же вам бeжать?

– - Ax, ты, Господи! Вот наказанье Божье с этой молодежью! Зачeм? зачeм?
– - гнeвно передразнил он.
– - Жизнь свою спасать -- вот зачeм.

– - Да кто же вашей жизни угрожает?

– - Эх, вы, -- как бы сожалeя о моей глупости, сказал старик.
– - Молодо -- зелено. Понимаете вы во всем этом, как, простите, свинья в апельсинах. Вам бы сидeть в Константинополe и молить Бога за свое спасенiе, а вы, вот, голову в петлю сунули.

Слова старика, сказанныя с глубокой искренностью и убeжденiем, встревожили меня.

– - Почему вы, Петр Иваныч, так пессимистично смотрите на будущее?

Он махнул рукой.

– - Эх голубчик! Видите, -- он склонил голову и показал на свои сeдые волосы.
– - Много пришлось пережить на своем вeку. Научился, слава Богу, видeть все в настоящем свeтe. Да что уж там. Не хочется пугать вас. Все равно уже не поправишь. Увидите сами, да уже поздно будет... Да что-ж! Жалко вас, да вeдь молодежь не переубeдишь...

Мнe был непонятен пессимизм старика, но я не стал спорить.