– - А гдe Вeра Ивановна?

– - Да здeсь гдe-то рядом. С ребятишками возится. Видите тот вот дом с зеленой крышей? Она там что-то вродe прiюта устроила.

– - Ладно. Я навeдаюсь туда, Петр Иваныч. А 18 потом -- в Севастополь. До свиданья пока. Бог даст еще увидимся.

Опять страдальческая улыбка промелькнув на лицe старика, и он махнул рукой.

– - Вряд ли... В такой жизни!.. Эх, жалко вас, голубчик, -- сердечно сказал он, пожимая мою руку.
– - Погибнете вы или жизнь сломаете. Вот, вспомните еще слова старика, да уже поздно будет!..

Я улыбнулся, пошутил, но гдe-то в глубинe души черной змeйкой промелькнул жгучiй вопрос:

"А не ошибся ли я, прieхав в Россiю?"...

На посту

В зеленом домикe -- шум и дeтскiй плач. Сквозь широко открытыя двери виден десяток малышей самаго различнаго возраста. Дeвочки хлопочут около них, кормят, успокаивают, забавляют...

Вeра Ивановна, начальница скаутскаго отряда, высокая, полная дама с сeдиной в пышных волосах, тоже хлопочет и суетится.

Одновременно со мной к открытой двери подходят два паренька. У одного из них на руках ребенок с заплаканным испуганным лицом. Мальчик неуклюже, но бережно держит дeвочку и старательно успокаивает ее.

– - Ничего, не плачь, дeтка, -- говорит он покровительственным тоном, -тут тебя сейчас покормят и все прочее, что полагается по штату. Тут у нас, брат, не пропадешь...

Маленькое тeльце дeвочки вздрагивает от усталых рыданiй.

– - Мама, мамочка, -- едва слышно стонет она. Мальчик растерянно оглядывается на своего товарища. Что сказать ей в отвeт на эту мольбу?

– - Ладно, ладно, -- увeренно отвeчает другой, стараясь придать своему голосу самое нeжное выраженiе.
– - Тут у нас мам -- сколько влeзет... Вот сейчас...

Мы вмeстe входим в домик.

– - Боже мой! Вы, Борис Лукьянович? Вот уж 19 неожиданность-то!
– - Вeра Ивановна торопливо пожимает мнe руку и спeшит к новой питомицe.

– - Гдe это вы, Сережа, нашли ее?

– - Да у порта, под сeверными пакгаузами. Мы вeдь с самаго утра вездe рыскаем. Это уже третiй ребенок, что мы нашли. Идем это мы с Жорой, слышим -- плач -- а это, оказывается, она -- забилась между ящиками и, само собой, пищит. Сбоку, правда, как раз грабили -- ну, ясно -- выстрeлы, крики, драки. Ей и страшно, конечно. Ну, мы ее подхватили под жабры и сюда...

– - Молодцы, ребята!

Вeра Ивановна ловким умeлым движенiем подхватывает на руки дeвочку, которая, видя женское привeтливое лицо, начинает успокаиваться. На лицe скаута -- полное удовлетворенiе. Он разминает затекшiя от непривычки руки и оглядывает своего друга.

– - Что, Жоржа, катим еще?

Тот молча кивает головой.

– - Вeра Ивановна, так мы потопали дальше. Может, что еще для вас найдем!

– - Идите, идите, ребята. Вы у нас сегодня самые проворные. Только, смотрите, осторожнeй.

– - Ничего, Вeра Ивановна, -- самоувeренно говорит Сережа.
– - Ежели что -- нас и пуля не догонит.

– - Ну, смотрите. Главное не лeзьте туда, гдe драка и грабежи. А дeтишек брошенных, если еще найдете -- несите сюда. Вы сегодня прямо герои.

Мальчуганы с гордостью переглядываются.

– - Ого-го! Прямо -- охотники за головами!
– - бросает один из них, и оба исчезают в дверях.

– - Это уже 16-ый ребенок, -- говорит старая дама, суетясь около новенькой.
– - Послe этой эвакуацiи и паники всe порастеряли друг друга. Пароходов для всeх желающих уeхать, конечно, не хватило. Погрузились, кто куда успeл, ну, а в толпe, да в спeшкe долго ли малышам потеряться!.. Вот мы я взялись за доброе дeло: дeтей бездомных подбирать. Заняла, видите, покинутый домик, достали немного продуктов из Краснаго Креста и, вот, возимся... 20

– - Не знаю, что нам сулит ближайшее будущее, -- сказал я, -- а вот тeм, кто уeхал, -- несладко. Чуть ли не на мачтах люди сидeли. Пароходы едва не тонули, когда мимо нас проходили.

– - Как мимо вас?
– - удивилась Вeра Ивановна.
– - Развe они уже ушли?

– - Часа два тому назад. Мы уже в морe разминулись.

– - Да не может быть?
– - испуганно воскликнула начальница.
– - Господи! Да вeдь Оля-то наша осталась...

Вeра Ивановна повернулась к двери в другую комнату и позвала взволнованным тоном:

– - Оля, Оля!

– - Сейчас, сейчас, -- откликнулся знакомый голос и маленькая, круглая фигурка дeвушки показалась на порогe.

– - Дядя Боб, -- просiяла она.
– - Вот это здорово! А я-то там мою дeтишек и не слышу...

– - Оля, -- встревоженно прервала ее Вeра Ивановна, -- вeдь пароходы-то уже ушли.

Румяное лицо дeвушки разом поблeднeло, и она испуганно вздрогнула.

– - Ушли? Не может быть! Вeдь сказали же вечером!

– - Да вот, Борис Лукьянович сам видeл...

– - Госп...
– - дыханiе дeвушки прервалось, и вдруг она метнулась к дверям и исчезла прежде, чeм мы успeли ее удержать.