– Слава!.. А помнишь, как лейтенант сказал ему: "Горчаков не дошел". Наверно, Горчакова этого тоже убили.

– Ага! И, значит, он знал, что, может быть, сам погибнет.

– Слава!.. И он даже глазом не моргнул. Приказал командир - он отдал честь и ушел.

– Да. А еще говорил, что у него призвания нет воевать!

Ребята помолчали. Вдруг Слава спрыгнул на пол:

– Мишка!

Мишка подбежал к нему.

– Мишка! Дай честное слово... Дай самое страшное честное слово: что бы ни случилось, мы до конца войны с фронта не уйдем!

– Слава, даю честное слово! И знаешь что, Слава? Давай будем мстить фашистам за изобретателя.

– Давай! Пусть мы погибнем, пусть! Все равно мы из армии не уйдем.

– Не уйдем!.. Слава, пошли опять к лейтенанту! Пускай он нам даст какое хочет задание. А не даст - пойдем дальше, на самый передний край!

Слава задумался.

– Нет, не надо, - сказал он, - нужно дисциплину соблюдать. Он сам нас вызовет. Что нас, даром, что ли, будут кормить!..

Когда в землянку пришли красноармейцы на обед, Слава спросил одного из них, не может ли он сходить к лейтенанту, сказать, что им надоело сидеть без дела, что они хотят получить какое-нибудь задание.

– Э-э!
– протянул тот.
– Вы насчет этого не опасайтесь, ребята. Лейтенант про вас не забудет. Он только еще не решил: то ли роту вам дать, то ли батальон.

Слава уныло отошел от него. Миша прошептал:

– Лучше не говорить. Только и знают, что смеются!

Очень долго тянулось время. Даже вчера они не так томились, как сегодня. При каждом шуме за дверью они вскакивали, думая, что это идут за ними. Но подошел ужин, а никто их не звал.

– Шо? Еще не получили задания?
– удивился Очередько, входя с товарищами в землянку.
– Як же так! Лейтенант мне казав, шо гадае вас в разведку назначить.

Ребята промолчали. Сердца их сжались. Правду говорит этот Очередько или опять шутки шутит?..

Поужинали. Бойцы поиграли в шашки, поболтали и улеглись. Легли и ребята, надеясь, что хоть завтра кончится их ожидание. Они закрыли глаза и лежали совсем тихо, стараясь поскорее заснуть. Но тут скрипнула дверь, вошел бравый старшина и сказал громко и весело:

– Ну! Герои здесь?.. К лейтенанту!

Как подброшенные, вскочили приятели.

Лихорадочно оправляя рубашку, Слава спросил:

– Зачем? Не знаете зачем?

– Не знаю. Видно, задание какое боевое.

Бойцы проснулись.

– Скорей, ребята!
– кричали они.
– Пояса подтяните, чтоб заправочка была!

– Вы знаете чего? Вы как войдете, так руку к головному убору, станьте в положение "смирно" и скажите: "Товарищ лейтенант, по-вашему приказанию боец такой-то прибыл". Поняли? Лейтенант дисциплину любит.

Ребята вышли за дверь.

– Эй! Эй! Кепки-то забыли! К пустой голове руку не прикладывают!

Мальчики вернулись, схватили кепку и шапку.

Шагая по темному ходу за старшиной, Миша взволнованно прошептал:

– Слава! Знаешь чего? Давай станем на то самое место, где вчера изобретатель стоял. Хорошо?

– Хорошо!

Они вошли в землянку. Там, кроме лейтенанта, был еще один военный. Миша покосился и стал на то место, где вчера стоял сержант Смирнов.

– Товарищ... товарищ лейтенант... по вашему приказанию боец Розанов явился, - дрожащим голоском проговорил Слава.

– Боец Снегирев явился, - пролепетал за ним Миша.

Лейтенант, сидевший за столом, улыбнулся и переглянулся с товарищем.

Отправляешь?
– негромко спросил тот.

– Отправляю.

– Здорово нагорело?

– Хватает.
– Лейтенант просмотрел какую-то бумажку.
– Так вот, друзья. Мы навели справки: ваши родители сошли на станции Гремихино и разыскивают вас. Сегодня туда идет ваша машина. Оденьтесь, соберите вещи. Шофер за вами зайдет.

Приятели остолбенели.

– Товарищ... командир... мы... мы хотим в армии служить, - еле выдавил Слава.

– Мы на фронт...
– начал было Миша.

Лейтенант вдруг поднялся.

– Вы хотите в армии служить?
– сказал он громко.

– Да. Мы хотим, чтоб...

– Вы меня называете командиром. Так?

– Да. Мы...

– А знакома вам воинская дисциплина?

– Мы... Нам знакома.

– А вам известно, что приказ командира - в армии закон?

– Известно, - еле слышно сказал Слава.