— По внешнему виду не скажешь. Вы такой же, как были, когда вас милиционеры вырвали из возмущенной толпы, я бы сказал, правильно возмущенной! — Следователь был суров, но справедлив. Поэтому все-таки потребовал у милиционеров ответа: — Вы били его?

— Мы его пальцем не тронули, — усмехнулся майор.

— Пальцем не трогали, это точно, — согласился преступник. — Они все больше ногами.

— Я бы не советовал вам, Горбатов, облыжно оговаривать работников правоохранительных органов, — с тихой угрозой порекомендовал следователь, а майор, считая вопрос полностью исчерпанным, распорядился:

— В КПЗ его, Валера.

Следователь и майор вышли. Младший лейтенант переложил пистолет из правой руки в левую и с короткого замаха с силой ударил Горбатова поддых. Тот, потеряв дыхание, сложился пополам и опять присел на цементный пол. Слегка подождав, чтобы его подопечный пришел в соображение, Валера соболезнующе посоветовал:

— Никогда не надо ябедничать, Горбатов. — Наклонился, заботливо подхватил подозреваемого под руку, не особо напрягаясь, поднял его на ноги. — Потопали до хаты.

Майор со следователем еще не уехали. Стояли у служебной «Волги» и дышали свежим воздухом. Для порядка, чтобы подчиненный не подумал, что начальство бездействует, майор напористо и бессмысленно распорядился, грозно глядя на Горбатова:

— Давай, давай, лейтенант, действуй. По всем правилам и по всей строгости.

— Будет сделано, — с готовностью откликнулся младший лейтенант и легонько, ладошкой толкнул Горбатова в спину по направлению к замызганному «газону» защитного цвета с широкой голубой полосой.

Водитель в сержантском звании нарочно гостеприимно распахнул створки задней дверцы специального транспорта и поинтересовался:

— Ты с ним, Валера?

Валерий подсадил вялого преступника, подождал, пока тот разместился на дырявой, как дуршлаг, железной скамейке, влез в передвижную камеру сам и только после этого ответил:

— Он без наручников. Давай домой, Витя. И побыстрее.

Майор следил за красными габаритными огнями до тех пор, пока «газон» не скрылся за оградой стадиона. Спросил у следователя:

— Надеюсь, ты наряд в гостиницу направил?

— Не пальцем деланный, Петя, — слегка обиделся следователь. — Пора, пора! Двинулись.

"Газон" скатился по крутой улице и после нескольких поворотов остановился. Водитель заглянул в зарешеченное окошко и объявил:

— Приехали.

По инструкции закрывает и открывает дверцы спецмашины водитель. Он, обойдя «газон», и открыл. Первым, тоже по инструкции, спрыгнул на землю сопровождающий. Он прыгнул и приказал:

— Выходи, Горбатов.

Горбатов, непроизвольно постанывая, уцепился за дверцы и кое-как выполз.

— Это вы его так отделали? — вздохнул водитель.

— Любители эстрадной песни, — твердо придерживаясь официальной версии, ответил ему Валерий. И уже Горбатову: — Сам дойдешь или прикажешь на ручках донести?

— Сам, — пробормотал Горбатов. И повторил громче:- Сам.

Метрах в пятнадцати от них был полутораметровой высоты сплошной дощатый забор, отделявший спартанскую в своей безрастительной пустоте территорию горотдела милиции от начинавших уже отходить от зимы кустиков на территории мирного соседа — детского сада.

Горбатов вздохнул глубоко и вдруг стремительно рванулся к забору. Он, уже подтянувшись на руках, перекинул на ту сторону правую ногу, а младший лейтенант все еще выковыривал свой «макаров» из кобуры. Водитель был шустрее: пистолет черно поблескивал в его руке.

— Да стреляй же! — заорал младший лейтенант. Он вырвал наконец свой пистолет из кобуры. Два выстрела прозвучали почти одновременно.

Горбатов на заборе в недоумении обернулся, посмотрел на них укоризненно и начал перекидывать через забор левую ногу. Раздались еще два выстрела. Тело преступника клонилось и медленно-медленно валилось на утрамбованную милицейскими сапогами землю. Валере и шоферу показалось, что это длилось очень долго.

Горбатов лежал лицом вверх, аккуратно раскинув руки. Два милиционера подошли к нему почему-то на цыпочках и склонились над ним. Кровь толчками извергалась из простреленной шейной артерии. Уходил в мир иной мутнеющий взгляд. Голова дрогнула и завалилась на бок.

— Готов, — прохрипел водитель.

— Я же ему в ногу стрелял! — плачуще прокричал Валера.

— И я, — тихо признался Витя.

Больше они не говорили. Они сняли фуражки и, стоя, смотрели, как растекается темная лужа перед ними.