На сей раз уже Кара схватила Никки за плечо

— Но ты ведь что-нибудь сделаешь? Ты ведь сможешь…

— Разумеется, — прорычала Никки, пытаясь освободить плечо от хватки Кары.

Ричард задыхался в волнах боли. Подступающая паника грозила уничтожить его. Никки, успокаивая, положила вторую руку ему на грудь.

— Кара, — сказала Никки, — Почему бы тебе не подождать снаружи вместе с остальными?

— Этого не будет. И лучше бы тебе продолжить.

Никки коротко и оценивающе взглянула в глаза Кары и снова взялась за древко, торчащее из груди Ричарда. Он чувствовал покалывание магии, следующее по направлению древка стрелы в рану глубоко внутрь его тела. Он узнал ощущение от прикосновения к дару Никки, так же, как раньше он узнал её неповторимый шёлковый голос.

Он знал, что не может задерживаться с исполнением того, что он должен был сделать. Если она начнет лечение, разговора не будет до тех пор, пока он не проснётся… если он проснётся.

Изо всех сил Ричард снова схватил её за воротник платья. Он попытался приподняться к Никки и притянуть её к себе, пока её лицо не оказалось достаточно близко, чтобы она могла услышать его.

Он должен был спросить, знают ли они, где Кэлен. Если же нет, Никки должна помочь ему разыскать её.

Он смог произнести лишь одно единственное слово.

— Кэлен, — прошептал он, вкладывая в это слово последние силы.

— Хорошо, Ричард, хорошо. — Никки захватила его запястья и старалась убрать его руки от своего платья. — Послушай меня, — она легко нажала ему на плечо, опять укладывая на стол. — Слушай. Времени нет. Ты должен успокоиться. Лежи. Просто расслабься и дай мне делать своё дело.

Она откинула назад его волосы и заботливо положила руку ему на лоб, в то время как другая её рука снова взялась за проклятую стрелу.

Ричард отчаянно пытался сказать «Нет!», изо всех сил старался сказать им, что они должны найти Кэлен, но покалывание волшебства усиливалось, пока боль не парализовала его.

Он увидел над собой лица Никки и Кары.

А затем смертельная темнота разлилась по комнате.

Никки уже исцеляла его однажды, и Ричард знал ощущение её силы. Но на этот раз что-то было по-другому. Опасно по-другому.

Кара задохнулась.

— Что ты делаешь?

— То, что должна, если хочу его спасти. Это — единственный путь.

— Но ты не можешь…

— Если ты предпочитаешь, чтобы я позволила ему скользить в объятия смерти, тогда так и скажи… Или позволь мне делать то, что необходимо, чтобы удержать его среди нас.

Всего мгновение Кара изучала выражение лица Никки, затем шумно выдохнула и кивнула.

Ричард потянулся к запястью Никки, но Кара первой перехватила его руку и опять прижала её к столу. Его пальцы искали золотую надпись на рукоятке Меча Истины. Он снова и снова повторял имя Кэлен, но с его губ не раздавалось ни единого слова.

Кара нахмурившись наклонилась к Никки.

— Ты слышала, что он сказал?

— Не знаю. Какое-то имя. Кэлен, кажется.

Ричард пытался закричать «Да!», но это вышло ненамного громче, чем хриплый стон.

— Кэлен? — спросила Кара. — Кто такая Кэлен?

— Понятия не имею, — пробормотала Никки, возвращаясь мыслями к основной своей задаче. — Очевидно, это бред от большой потери крови.

А у Ричарда и в самом деле перехватывало дыхание от боли, которая волнами проходила через его тело.

Вспыхнула молния и гром ударил снова, на сей раз отпуская на волю поток дождя, который множеством струй обрушился на крышу.

Вопреки его желанию, туманная тьма подступила и окончательно скрыла лица рядом с ним.

Ричард смог только еще раз прошептать имя Кэлен, прежде чем Никки направила в него поток своей магии.

Мир распался на части.

Отдаленный волчий вой пробудил Ричарда от мертвого сна. Крик эхом отразился от горных вершин и смолк, оставшись без ответа. Лежа на боку в неверных рассветных лучах, Ричард ожидал ответного воя, но его не было.

Пытаясь осознать, что бы это могло быть, он, казалось, открыл глаза на мгновение, не длиннее одного медленного биения сердца; много дольше он собирал энергию для того, чтобы поднять голову.

В полной темноте двигалось нечто, похожее на темные тени от ветвей деревьев, казалось оно двигалось само собой.

Было странно, что такой привычный звук, как далекий волчий вой, способен разбудить его.

Он припомнил, что Кара дежурила третьей. Она, без сомнения, уже скоро придет, чтобы разбудить их. С большим трудом он заставил себя перевернуться. Ему необходимо было прикоснуться к Кэлен, обнять ее и еще немного подремать, держа ее в оберегающих объятиях, в эти несколько восхитительных минут перед окончательным пробуждением. Но протянутая рука обнаружила только пустоту и голые доски.