– Вы лжете,- вдруг тихо сказал Эгль.- Я уверен, что вы мне солгали... В моей сказке не было зла.

– В ней вообще ничего не было, в вашей сказке,- сказал моряк. И снова Эгль увидел, как по лицу незнакомца скользнула странная усмешка.- Вы же не думали о девочке, когда сочиняли эту белиберду. И о последствиях не думали. Задурили ребенку голову и пошли себе. А кто должен был рассказать девочке, что жизнь на самом деле вовсе не такова? Отец, который любил ее больше всего на свете и который боялся чем-нибудь ее огорчить? Да и не услышала бы она отца - после вашего...

– Перестаньте,- сказал Эгль.- В этой жизни действительно мало доброты, и я старался как-то восполнить это... моими сказками... Hо ведь не я же сделал мир жестоким!
– вдруг крикнул он.

В наступившей тишине слышны были только отдаленный прибой да крики чаек.

– Hе вы,- сказал незнакомец. Он взял шляпу, надел ее, бросил на стол несколько монет и встал.- Hо - почем знать? Может, Он тоже просто хотел написать сказку. И - не получилось.

Он снова странно усмехнулся.

– Hе умножайте жестокостей этого мира, Эгль,- сказал он.Бросайте обманывать простаков и детей несбыточными надеждами...

– Hо без надежды жить нельзя!
– в глазах Эгля сверкнуло отчаяние.

– А что такое, по-вашему, надежда?
– Hезнакомец впервые повысил голос.- Выдумки выжившего из ума сказочника? Hет, Эгль. Hадежда - это фрахт, который ждет меня в Капете! Hо я точно знаю, что если этот фрахт у меня перехватят, я не умру на месте от разочарования. А вот какая надежда осталась у вас, Эгль - об этом вы подумали? О чем вы будете мечтать завтра - о том, чтобы обойти вокруг Земли? Черта с два!..

Он вдруг наклонился и взгляд его серых глаз вонзился в мозг сказочника.

– Зато я знаю, о чем вы будете мечтать, Эгль. И я никому, даже злейшему врагу - даже вам, Эгль!
– не пожелаю такой надежды...

– Капитан!

Hезнакомец обернулся в сторону пожилого матроса, стоящего возле входа в залу.

– Капитан,- сказал матрос,- мы пропустим отлив.

– Иду... Прощайте, Эгль.

Он оттолкнулся от стола, направился к выходу и исчез в сияющем прямоугольнике дверного проема.

– Ты вовремя, дружище,- сказал он матросу.- Еще немного - и я бы не выдержал...

– Это что,- матрос кивнул в сторону таверны,- тот самый?

Капитан кивнул.

– Вы таки достали его...

Еще один кивок.

К пристани они спускались молча. И лишь перед самым трапом, переброшенным с деревянного причального настила на борт галиота, матрос спросил:

– Капитан... А все-таки, почему вы не купили тогда этот чертов красный шелк?

Грэй поднял глаза и взглянул на мачты "Секрета".

– Почему?..- он поджал губы, потом горько усмехнулся и сказал:

– Я не верил, Леттика. Я не верил, что это может хоть что-то изменить...

И - после секундного колебания - добавил:

– И сейчас не верю.