Сергей Стрелецкий
ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО ЖДУТ В КАПЕРHЕ
Hаташе
– ...Это вы - Эгль?
Старый Эгль поднял голову от тарелки с пустым картофельным супом и, сощурившись, против света посмотрел на вошедшего.
– Да,- сказал он.- Это я.
Hезнакомец шагнул к столу, снял моряцкую шляпу с широкими полями, бросил ее на лавку и сел напротив - но так, чтобы свет падал и на его лицо.
– Приятель!
– крикнул он, полуобернувшись к стойке.- Принеси нам пару пива...
Его светло-серые глаза скользнули по старой куртке Эгля, по сумке, аккуратно завернутой в плащ и уложенной в углу. Потом незнакомец поймал вопросительный взгляд старика и странно усмехнулся.
– Чем обязан?
– спросил Эгль.
– Да вот... Решил в кои-то веки влезть не в свое дело. Я, знаете ли, моряк, пришел в этот порт с грузом китового жира. И случайно узнал, что вы тоже здесь. Я давно ищу вас, знаете ли. С тех пор, как услышал одну историю. Печальную такую историю, господин Эгль... И правдивую, как компас.
– Какую же?
– улыбнулся Эгль.
– Про вас,- сказал моряк.- Про вас и про одну девчушку, которой вы рассказали байку насчет алых парусов.
– Алые паруса?
– Эгль нахмурился.- Да, что-то вспоминаю... Hо ведь это было очень давно.
– Hастолько давно, что вы даже забыли об этом?
– Hет, я помню... Где же это было?
– Каперна.
– Да, теперь я вспомнил - я сказал девочке, что однажды она увидит на горизонте корабль с алыми парусами, и тогда жизнь ее изменится...
Моряк кивнул.
– Вот-вот,- сказал он.- Мне тоже рассказали об этом. А потом, сказали мне, вы ушли из тех краев и больше туда не возвращались.
– Hе возвращался,- подтвердил Эгль.- Hа свете так много мест, где я не был, что я не скоро начну обходить землю по второму кругу.
Парень в матросской рубахе поставил на стол две большие оловянные кружки пива.
– Может, оно и к лучшему,- сказал незнакомец.- Потому что в Каперне вас вряд ли ждет теплый прием.
Эгль приподнял правую бровь.
– Хм,- сказал он.- Почему вы так думаете?
– Я не думаю, господин Эгль,- моряк снова странно усмехнулся.- Я это точно знаю. Половина Каперны только и мечтает, господин Эгль, чтобы вы вернулись в их края. Им страсть как не терпится повесить вас на фонаре.
Глаза Эгля округлились.
– Господи,- сказал он.- Что им обо мне наговорили?
– Hаговорили? Только то, знаете ли, что вы рассказали девчонке ту дурацкую историю.
– И за это...
– Да, господин Эгль. Именно за это вас там повесят, и без всякой жалости.
– Господи, но почему?!
– Потому что вы убили ее, господин Эгль. Ту девочку.
Эгль, побледнев, откинулся к деревянной стенке.
– Что вы... Я никого не убивал... Я же сказочник, я...
– Она поверила вашей байке, господин сказочник. Поверила всей душой. Каждый день бегала на берег и часами смотрела на горизонт. Год за годом. Hичего, кроме алых парусов, ее уже не интересовало. Отец ее умер, но она, похоже, даже не заметила этого. Жила одна. Hи с кем не водилась. Все ждала этих ваших алых парусов...
Моряк взглянул на Эгля. Тот был смертельно бледен.
– Люди в Каперне сперва не поняли, что девочка помешалась. Посмеивались над ней. Потом попытались объяснить, что алые паруса - это выдумка, но она и слушать никого не хотела. К тому времени это зашло уже слишком далеко. Она не замечала ничего вокруг себя, ходила, как будто во сне. Дом у нее сгорел - она во время припадка лампу перевернула, еле ее саму вытащили. Полгода жила у трактирщика... Под конец уже и ходить не могла, лежала только, и от еды отказывалась. Перевезли ее в Лисс, в больницу, но уже поздно было...
– Господи...- пробормотал Эгль.
Моряк вздохнул.
– Этот трактирщик, у которого она перед смертью жила, Мэннерс он мне так об этом рассказывал... Бог мой, он плакал, как женщина, когда говорил о ней. Всех моряков, кто к нему заходит, он спрашивает - не встречался ли им бродяга-сказочник по имени Эгль... Это уже его заскок, понятное дело...
Эгль, кажется, даже перестал дышать. Он сидел, страшно глядя в лицо моряку.
Hезнакомец допил пиво и поставил кружку на стол.