– А профессор Дойс?

– Большевистская агитка!

– Но позвольте, - удивился Поль, - говорить так - значит не верить в могущество разума!

– Э-э, разум, - пробормотал художник, а хозяин кафе ядовито заметил:

– Бедные люди, кто знает, куда они отправились на этом самом аппарате! Мы-то еще как-никак живем, а в том веке, быть может, уже ничего и нет: ни земли, ни воздуха!

– Вы заблуждаетесь, - горячо откликнулся Хорди.
– Впереди не худшее, а лучшее. Прогресс не пустые слова, я вас уверяю!

– Он нас уверяет, скажите пожалуйста!
– окрысился вдруг старик, до этого молча буравивший Поля острыми глазками.
– Он нас уверяет! А Джерсианская катастрофа, что вы нам на это скажете? Полтора миллиона человечков за несколько секунд - пфф - и нет! И притом же по ошибке! А красавчики из "Лиги жестоких"? И десять миллионов голодных младенцев в Азарии? Не правда ли, миленький прогресс?!

– Вы совершенно правы!
– воскликнул радостно Поль.
– Вы правы, это ужасно! Но вместе с тем это-то и прекрасно! Прекрасно, что дальше так жить нельзя! Не может человек чувствовать себя счастливым, пока на одной с ним земле голодают дети!

Старик только зло сплюнул, зато мужчина за соседним столиком отпарировал:

– Уж так-таки не может? Э, бросьте! Какое нам дело до этих детей!

И пока Поль сдавленными восклицаниями выражал свое возмущение, художник бормотал: - Да, это так, нас делают несчастными вовсе не голод и страдания этих людей, а смутная догадка, что нам нет дела ни до чего в мире и ничему в мире нет дела до нас, - в сущности, мы не зависим друг от друга.

– Но это неверно!
– возмутился Хорди.

Сочувственно, как показалось Полю, смотрела на него только спутница юнца.

– Это неверно!
– повторил он, обращаясь к ней.
– Все мы зависим друг от друга.

– О да!
– охотно откликнулась девица.
– А вы бы хотели прогуляться в будущее?

– Но...

– У вас есть жена? Дети?

– Нет, но...

– Племянники?

– Нет... То есть да. У меня есть сестра, не очень благоразумная, так сказать...

– О-о, - догадалась девица, - у вашей сестры внебрачный ребенок?

Только сейчас Хорди почувствовал в реплике девицы подвох, он пожал плечами вместо ответа и решительно высвободил руку, которой было завладела девица. Это, однако, не обескуражило ее.

– О Жан, - сокрушенно сказала она юнцу, - этот молодой человек собрался навестить будущее, не имея детей!

.- Но тогда ничего не выйдет!
– вскричал юнец с таким видом, словно его очень волновала проблема путешествия Поля в будущее.
– Он может вылететь в трубу, о-ля-ля!

– Но у него еще не все потеряно, - сказала, подмигивая, девица, - у этого молодого человека есть... м-м-м... неблагоразумная сестра, у которой... э-э... не вполне законный ребенок.

Вокруг уже широко улыбались.

– Что же ты сразу не сказала, - пришел в буйный восторг юнец.
– Зайцем туда не проскочишь, не правда ли, милочка? Путь в будущее лежит через наших детей!

– Вы говорите глупости, - заметил холодно Поль, едва смолк хохот вокруг.
– Вы просто не понимаете. Время - это так же, как пространство. Человеку неграмотному кажется, что существует только то, что он видит. Пока он сам не увидит Африку, ему кажется, что ее и нет. Прошлое и будущее существуют одновременно, только мы не можем сразу быть там и здесь. А если бы могли, мы говорили бы с нашими дедами и внуками одновременно.

– Это что же выходит, - вмешался, зловеще багровея, хозяин, - я здесь стою, а мои внуки уже где-то рождаются и помирают? А немножко поближе я рождаюсь и буду рождаться во веки веков, а где-то подальше во веки веков помирать...

– Ха-ха-ха-ха!

– И если я здесь с вами стою, то это так навсегда и останется?

– O-хо-хо-хо!

– По неграмотности вам кажется, что этого быть не может, - твердо сказал Поль.

– Хорошо, мне это понятно. Понятно, что где-то я во веки веков рождаюсь и где-то меня пеленают, а где-то я помираю. Но неужели, тысяча дьяволов, во веки веков на этом самом месте должен я буду слушать твои глупые речи и доказывать тебе, что ты идиот?!!

Хозяин разошелся не на шутку и готов был под громовые раскаты смеха выставить бедного Хорди за дверь, если бы за него не вступился художник.

Следующие дни Хорди был каким-то странным. На работе часто задумывался и даже его расчеты приносили ему несколько раз для исправлений, чего раньше никогда не случалось.

В кафе-автомате, куда зашел он с одним из сослуживцев закусить, Поль неожиданно спросил, согласился бы тот, будь у него деньги, воспользоваться машиной времени.

– Но зачем?
– не понял его спутник, поглядывая с опаской на осунувшееся лицо Поля, на его горящие глаза.