— Ха, это невозможно пересказать! Как только пришло сообщение, что ты якобы сгорел в подбитом флайере, в Мэни-сити начался жуткий переполох. Горожане решили, что теперь их уже никто и ничто не спасет от пожара, и ринулись в паническое бегство. Мэр Популас срочно заболел и отправился в центральную больницу. Полиция сбилась с ног, стараясь остановить толпы беженцев, которые, обезумев, почему-то двигались на юг и север, навстречу самому сильному пожару. Разумеется, начались повальные грабежи, от которых пострадали в основном мелкие лавочники.

— А как твой Храм Судьбы? Его не пытались снова сжечь?

В трубке послышался короткий смешок.

— Пытались, да я не дала. У князей в городе осталось немало тайных агентов. Они, словно крысы, вылезли изо всех нор и ринулись к моему Храму. Но я расставила сотни крысоловок, и они сработали на славу!

Чейн задумался. Три месяца он потратил на то, чтобы привести жизнь Клондайка хотя бы в относительный порядок. Кажется, все наладилось… И вот он совершил всего лишь одну ошибку, и все пошло прахом! Значит, вся пирамида цивилизованной жизни, которую он выстраивал, оказалась крайне неустойчивой. Похоже, она стояла не на своей основе, а на вершине, то есть на нем самом.

Вывод очень прост. При всем желании невозможно построить нормальную, счастливую жизнь в одном отдельно взятом звездном сообществе! Он мог посвятить Клондайку десятки лет жизни и не достичь ни одной из своих целей. А самое главное, у него здесь так и не появилось надежных соратников, которым можно доверить управление сотнями обитаемых миров. Даже Эрих Клайн не справился с этой ролью. Дилулло? Да, старина Джон, возможно, что-то мог бы сделать. Но, к сожалению, он не был уроженцем Клондайка, а чужаков здесь недолюбливают. Конечно, Дилулло можно назначить своим преемником и заставить пограничников согласиться с этим. Но такое не под силу шерифу, это могла бы сделать только высшая и причем очень могущественная власть. Какая? Ответ был очевиден.

— Ты принял правильное решение, Морган, — неожиданно зазвучал в трубке голос Селии. Чейн вздрогнул.

— Что? Никакого решения я еще не принял!. О дьявол! Неужели ты можешь читать мои мысли даже на большом расстоянии?

Селия грустно рассмеялась.

— Не беспокойся, дорогой. На такие чудеса я пока не способна.

— Но как же ты смогла…

— Я нахожусь рядом, в твоей комнате для отдыха. А прочитать твои мысли мне помог Стеллар.

— Кто-кто?!

— Так зовут Верховного Ллорна, твоего тайного советника и защитника. Разве ты этого не знал?

Чейн со стыдом покачал головой. Он положил телефонную трубку и торопливо направился в комнату отдыха. Селия, совершенно обнаженная, лежала на диване. Закинув руки за спину, она с улыбкой посмотрела на ошеломленного варганца.

— Морган, ты сказал, что теперь у тебя кожа, словно у младенца. Надеюсь, только кожа?

Никогда еще Чейн не был таким ненасытным в любовных ласках. Проходил час за часом, а он вспахивал тело юной красавицы и не ощущал ни малейшей усталости. Он исходил несколько раз, но это ничуть не сказывалось на его жажде любви. Селия отзывалась на каждое его движение, на каждое прикосновение. Ее груди сами просились в ладони, и освободить руки можно было только ради того, чтобы обхватить ее крепкие, жаждущие ласки бедра.

За окнами стало светать, когда Чейн внезапно почувствовал сильное утомление. Селия тотчас отпрянула от него. Заставив пылкого любовника лечь на спину, она поцеловала его в губы и начала гладить по влажной груди.

— Отдыхай, мой повелитель… — прошептала она. — Теперь можно.

Чейн мотнул головой.

— Нет, еще рано! Я хочу еще раз взять тебя. Дай только чуть передохнуть.

Селия ласково поцеловала его в оба соска, а потом вдруг рассмеялась. В этом смехе звучало такое удовлетворение, что Чейн невольно насторожился.

— Как-то странно ты это произнесла: теперь можно. Почему именно теперь можно отдыхать?

— Ты еще не понял, глупый? Хотя мужчины часто не понимают таких простых вещей.

— О пьяное небо… Я все время забываю, что сплю не с обычной женщиной, а с колдуньей! Ребенок… ты намекаешь на него?

Селия кивнула со счастливым видом. Она уселась на варганца, сложив ноги, и осторожно провела руками по влажному лону, сохранившему следы его спермы.

— Не намекаю, а просто знаю… Морган, если бы ты знал, как я счастлива! Там, в Храме Судьбы, мы впервые познали друг друга. Оба очень волновались, и потому зачатия не произошло. А может, нас не вовремя спугнула твоя бывшая подруга… Но сейчас все получилось! Кажется, у нас будет мальчик. Хотя в этом я не уверена, нужно подождать несколько дней.

Чейн с изумлением смотрел на молодую жрицу. Он ощущал одновременно и радость, и досаду. Радость оттого, что через девять месяцев он наконец-то получит наследника. Но не очень-то приятно было сознавать, что за пылкими объятиями новой любовницы скрывался холодный, прагматический расчет…

Селия расхохоталась, обнажив ослепительные зубы.

— Морган, не сердись. Разве я была холодна? А что касается прагматического расчета, то уверяю тебя, очень многие женщины занимаются любовью с подобной целью. И это не мешает им дарить наслаждение и наслаждаться самим. Мужчинам нельзя доверять такое ответственное дело, как зачатие будущего потомства, разве я не права?