Мерные шаги проводника звучали как хорошо отлаженный механизм, подчиняя все вокруг своему упругому ритму. Витки, туннели, проходы и повороты лабиринта перед четвертым уровнем сменяли друг друга. Проводник уверенно сворачивал направо, налево, шел вперед, опять сворачивал. Может быть, он водит их кругами, чтобы запутать? Хотя какая разница? К Мастеру-то все равно выведет. Ох уж этот лабиринт! Невероятных размеров, запутанный, с многочисленными, утыкающимися в песок глубоко под поверхностью тупиками серьезная преграда к сердцу Дворца, к четвертому уровню, где располагались Мастера и витал дух Великого Демиурга.

"Странно,- испуганно соображал Корбодан,- обычно верховные беседуют с ним По видеоканалу. Что бы могла значить эта аудиенция?" Стоп! Корбодан, зазевавшись, наткнулся на остановившегося проводника. Стена перед ними была черной, с большим красным кругом и двумя тонкими полосками силы, разрывающей темноту.

Впереди покои Мастеров. За ними - Великий Демиург!

Проводник стоял молча. Прошло секунд тридцать, потом сзади, за Корбоданом, стала сползать с потолка толстая перегородка, вырастая на глазах и отрезая их от остального мира. Охранник остался по ту сторону, он простоит до тех пор, пока Корбодан не пустится в обратный путь. Перегородка достигла пола, и они оказались в глухом замкнутом помещении. Каменная ловушка. Корбодану стало страшно - вдруг его решили убрать? Только за то, что пропала "черепаха" с редлитом? Но этого не может быть! А где проводник? Наверное, уже скользнул в боковой проем, и теперь Корбодан здесь совершенно один... Не зря проводник так нетЛял... Тупик для обреченных!

Корбодан испуганно протянул вперед руку и наткнулся на спину проводника. Дьявол! Какие только мысли не лезут в голову в темноте!

Впереди забрезжил свет. Тонкая горизонтальная полоска слепила уже привыкшие к темноте глаза. Она становилась все шире - стена впереди постепенно уходила в пол. Из-за спины проводника стал виден просторный холл, залитый зеленоватым светом. Проводник шагнул вперед, за ним двинулся Корбодан. Они пересекли холл, осторожно ступая грубыми сапогами, прошли в зловещей тишине небольшой коридорчик с алым ярким освещением и попали в круглую, с высоким потолком, комнату.

Нахлынули запахи. Впервые за долгие годы пребывания на Додарбе Корбодан увидел цветы. Нежные растения тонкими прямыми ростками поднимались вверх, зелеными пышными волнами ниспадали с уступов на стенах.

Проводник провел его в центр комнаты, где на полу были нарисованы круги с номерами от одного до двенадцати, поставил на круг "4" и отошел в сторону. Корбодан вдруг ухнул куда-то вниз, где мягкое кресло поймало его обмякшее от страха тело.

У Четвертого Мастера были необыкновенно тонкие для лиогянина черты лица. Лиловую голову венчала выстриженная тонзура. Корбодан вскочил и приветствовал верховного громким кличем.

Четвертый был в штатском, но в нем сразу проглядывал военный: прямая спина, пронзительный взгляд узких глаз и что-то еще - давящее, властное, подчиняющее.

– Садись, Корбодан.

Корбодан вздрогнул, ощутив силу этого тихого голоса, и послушно сел.

– Расскажи, что произошло.- Голос верховного был сух и ленив.

У Корбодана моментально спутались все мысли, он забыл заготовленные оправдания. Пауза все росла, и наконец он заговорил чужим голосом:

– Эти кошки не любят, когда боевая "пчела"...

– Знаю,- перебил его Четвертый.- Короче.

– Батрик не вышел на связь в одиннадцать тридцать, как было условлено,зачастил Корбодан.- Я был по соседству и сразу вылетел на своей "пчеле" в нулевой сектор. Увидел там Кошачью гору, но она опускалась. Рядом никого. Прочесал весь сектор - безрезультатно, Батрик пропал,- выдохнул он и замер, ожидая приговора Мастера.

Воцарилась тишина, прерываемая чириканьем порхавших в зелени птах. Корбодан ощутил, как задергался в нервном тике мускул на правой щеке. Стало тоскливо и страшно.

– Знал ли ты, что поручали Батрику?
– поинтересовался Мастер.

– Нет,-, тихо, словно оправдываясь, проговорил Корбодан.

"Так у Батрика было задание?
– пронеслась в голове мысль.- Может быть, из-за этого он и не вернулся?" Корбодана охватило радостное предчувствие. Все останется по-прежнему, наказания не будет!

– Значит, это Аркл,- продолжая буравить Корбодана взглядом, задумчиво сказал Мастер.- Ты сказал, Длор опустился?

– Длор?

– Кошачья гора.

– Да.

– Значит, это Аркл.

– Может, долбануть этот Длор как следует?
– пролепетал Корбодан, радуясь, что все так благополучно для неги закончилось.

– Надо бы, но пока еще рано. И с охотой на Аркла поторопились.

"Охота на Аркла?
– вспыхнуло в мозгу Корбодана, -Неужели они пытались изловить Аркла?"

– Теперь,-продолжал Мастер,-придется, несладко. Борьба на два фронта...

– Мы - дремлющая сила, а сила проявляется в действии!
– вскочив, отчеканил Корбодан и изобразил на лице преданную и решительную мину.