Мастер сдержанно улыбнулся и ударил кулаком по ладони.

– Теперь главное. Зачем нам, воинам Великого Демиурга, нужен редлит?

Корбодан с недоумением взглянул на верховного. Всевозможнейшие слухи ходили по Дворцу. Редлит держали в своих руках сотни людей, но никто не мог понять, почему его так жаждут Мастера. Редлит нужен Великому Демиургу-только и оставалось думать,

– Редлит нужен Великому Демиургу,- неуверенно вымолвил он.

– Да... Но не совсем.-Четвертый встал и вышел из комнаты.

Корбодан удивленно проследил за ним глазами, недоумевая, что бы мог значить уход Мастера. Вдруг до его слуха донесся легкий хлопок.

Он резко обернулся и увидел невесть откуда взявшуюся юную девицу. Она села в кресло Мастера и очаровательно улыбнулась. Корбодан выпучил глаза.

– А... Откуда...- выдавил он из себя, оглянулся, но Мастера не было.

Девушка усмехнулась, плавно поднялась и скользнула к нему. Кокетливо улыбаясь, присела перед ним на корточки. На ней было совсем легкое платье, огливавшее металлическим блеском.

Корбодан снова оглянулся, ища глазами Четвертого и показывая всем видом, что к даме он не имеет отношения. Никого, кроме них, в комнате не было.

"Откуда здесь эта красотка?" - испуганно думал Корбодан.

Девица тем временем уселась к нему на колени. Техник резко отпрянул.

– Извините...- промямлил он и привстал.

Та поднялась, лицо ее сделалось злым.

"Как она похожа на Четвертого!
– поразился Корбодан.- А вдруг это его дочь? Дочь? Что за чушь!" В ее глазах зажглись жесткие огоньки. Она растянула губы в нечеловеческой улыбке и, не отрывая от него взгляда, стала клониться к полу. Это было неестественно и жутко. Корбодан тихо осел в кресло. Красотка встала на четвереньки, быстро покрылась темной короткой шерстью. Руки укоротились и стали крупнее, вместо пальцев показались когти, и улыбка переросла в отвратительный оскал страшных зубов. Поднявшиеся над головой два багровых треугольных уха были направлены в его сторону, и присевший для прыжка необыкновенно крупный зверь замер.

Мямар!

Корбодан непослушной рукой выковырнул схит и, не надевая на запястье, направил в оборотня.

– Не стрелять!
– Властный баритон Четвертого вибрировал от удовольствия. Корбодан оглянулся и увидел рядом с открытой дверью Мастера.

– Продолжим наш разговор.- Четвертый прошел вперед.

– Кто это был?
– прохрипел Корбодан, трясущимися руками складывая схит и недоуменно ища глазами мямара. Тот словно в воду канул.

– Это редлит,- отчеканил Четвертый.- И хватит трястись!

Корбодан одернул форму, стардясь взять себя в руки.

На месте гигантского мямара тускло мерцал бесформенный ком. Ба! Да это же редлит! Он повернулся к Мастеру:

– Но каким образом?

– Все узнаешь в свое время!
– Голос Четвертого надменно звенел.-А теперь ответь, сколько лет существует наша обитель?

– Семь лет.

– Вот именно. А сколько здесь находишься ты?

– Пять.

– И все эти годы я присматривался к тебе, Корбодан. Уже новобранцем ты выделялся преданностью делу. Ты давно уже был членом ордена блоссистов и бестрепетно сделал решающий шаг, вступив в ряды рэбберов, хотя тебя и прислали на Додарб с инспекцией от ордена. Теперь, когда рэбберы признанный авангард блоссистов, к нам идут многие. Но их цена гораздо ниже.

"Вот оно!
– затрепетал Корбодан.- Я чувствовал, что это произойдет!" Сердце бешено забилось в предвкушении чего-то прекрасного, желанного, ну, скажем, чина подмастера...

– Сейчас пришло время, когда ваш опыт -я имею в виду тебя и еще некоторых офицеров - должен послужить делу Великого Демиурга!

Корбодан вскочил и вытянулся.

– Ты пройдешь курс мастерства и овладеешь новой ступенью знаний о Силе, проявляющей Истину. Это будет нелегко, но ты справишься!

Корбодан сиял, не веря своему счастью.

– А сейчас, подмастер Корбодан, на своей "пчеле", вместе с машинами подмастеров Итора, Хорхе и Страза, ты должен вылететь со мной к космодрому встречать рейсовый звездолет. Он теперь нам пригодится. Итор и Страз подмастера? И я тоже? Вот это удача!

– И там, на космодроме,- продолжал Мастер,- я преподам урок силы. Ты свободен.

И прежде чем кресло унесло Корбодана наверх, Мастер резко повернулся и зашагал прочь.

Миуша разбудил трезвон. Еще не соображая, что к чему, он включил двигатель, и тот утробно заурчал на холостом ходу.

– ...Четвертый, шестой, девятый, двенадцатый! На вылет!

– Двенадцатый готов!
– крикнул пилот и оглянулся на Дворец, нервничая. Неожиданные операции ничего хорошего не приносят. Это он знал по собственному опыту: брать лопоухих из космопорта или принимать пленных с какого-нибудь захваченного звездолета на малом космодроме - работа не из приятных. Толстые створки ворот ангара, темневшего за глыбой Дворца, величаво распахнулись, обнажая огромное мрачное чрево. Экипажи уже неслись к машинам. "Пчелы" ожили, ошалело загудев двигателями. Было видно, как мчатся по полю две "черепахи". Когда они нырнули в "пчелу", Миуш закрыл за ними створ.