"Чехи" озверели от такой наглости -- казалось, все ущелье палит в нашу сторону. Я то и дело слышал, как пули впиваются в стволы деревьев, взрывают землю под ногами. Еще немного, и меня накроет! И тут я сделал тот самый финт, о котором меня хотел пытать Артист, -- я выскочил из укрытия, но побежал не к камню, а в противоположную сторону, на виду у противника. Ну давайте, давайте, "чехи", держите меня на мушке, поиздевайтесь надо мной, поиграйте, сегодня я ваш!

Пулеметчик, не ожидавший моего маневра, слегка запоздал. Очередь сломала ветку у меня над головой. Я сделал огромный прыжок и оказался за стволом какого-то большого лиственного дерева.

Прошла почти минута. Артист с Мухой все еще находились в прежнем нашем укрытии, стреляли -- интенсивнее некуда.

– - Уходите!
– - заорал я им что было мочи, хотя они меня все равно, наверно, не могли услышать. Пулеметчик снова ударил в мою сторону, и на меня сверху полетела кора и срубленные очередью ветки. Давайте, давайте стреляйте, суки! Я требую уделить мне как можно больше внимания!

Наконец Артист выбрался из укрытия и побежал к камню. Муха прикрывал его отход, а через несколько секунд и он кинулся следом. Молодцы, парни! Они не успели еще добежать, как по бывшему нашему укрытию ударили сразу из нескольких подствольников, земля в ложбинке закипела от рвущихся гранат. Я невольно перекрестился, радуясь тому, что ребята все-таки выполнили мой приказ. Ну что ж, мне на месте не резон сидеть, через несколько секунд здесь также станет жарко. Я дал очередь наугад и покатился по склону. Потом вскочил, побежал, петляя, как заяц. Бежал и орал что было сил:

– - "Чехи", я здесь! Вот он я, Пастухов! Разозлюсь -- всем кирдык сделаю! Пастухов я! Берите меня, берите!
– - Таким дурацким образом я пытался отвлечь огонь на себя. Но только "чехи" не дураки, умеют количество стволов у противника считать -- били и по мне, и по Мухе с Артистом.

* * *

Боцман, пошатываясь, вышел на дорогу, осторожно опустил Дока на придорожный камень. Почти два километра он бежал с товарищем на спине и за это время ни разу не присел, не отдохнул.

– - Ну ты, Дима, даешь!
– - восхищенно сказал Док.

– - А че, нормально!
– - произнес Хохлов, тяжело дыша.
– - Своя ноша не тянет.
– - Он на минуту присел рядом с камнем, потом вдруг резко поднялся: -Ну ладно, я пошел.

– - Куда ты пошел?

– - Туда. Пацаны там бой ведут, а я чего?

– - Нету их там уже! Пастухов не дурак в пристрелянном укрытии сидеть! У тебя какой приказ был?

– - Тебя тащить.

– - Вот и не дергайся раньше времени. Давай попробуй-ка лучше связаться с нашими. Свяжешься -- дай координаты авианаводчикам, вот и будет ребятам помощь. Квадрат-то помнишь?

– - Помню, -- кивнул Боцман.

Сзади раздался треск веток. Хохлов оглянулся, держа автомат на изготовку. Из кустов показался ободранный итальянец. Адриано часто хватал ртом воздух, прерывисто хрипел, а добравшись до камня, на котором сидел Док, упал на траву, широко раскинув руки. Боцман улыбнулся, глядя на него.

– - Где ты его подцепил, Док?

– - В зиндане вместе сидели. Хороший парень, только климат ему наш не подходит. Давай радируй. Открытым текстом шпарь. Всем, кто слышит меня...

– - Всем, кто слышит меня, всем, кто слышит меня: в двенадцати километрах от Горагорского в ущелье между высотами 824 и 1031 группа из трех человек ведет бой с боевиками численностью до пятидесяти человек. Просим поддержки с воздуха и с земли! Просим поддержки с воздуха и с земли!
– Боцман отжал кнопку, и рация зашипела, и вдруг в ней прорезался громкий бас:

– - "Саранча" вас слышит! "Саранча" вас слышит! Кто на связи?

– - Старший лейтенант спецназа Хохлов.

– - Через пять минут две вертушки пойдут в вашу сторону. Еще раз уточните свои координаты!

– - Через пять минут будет поздно! Ущелье между высотами 824 и 1031, квадрат сорок пять -- сорок три. Вы поняли меня?

– - Я вас понял.

– - У нас один трехсотый, тяжелый. Ждем на дороге около входа в ущелье. Поторопитесь!

– - Постараемся. Конец связи.

– - Конец.
– - Боцман устало вздохнул и лег на землю, закрыв глаза.
– Теперь остается только молиться.

Немного отлежавшись, Адриано показывал на его флягу на поясе: на четвереньках подполз к нему, сказал:

– - Пожалуйста, пить. Немного пить.

Хохлов протянул ему флягу. Адриано жадно припал к горлышку.

– - Э-э, парень, ты полегче! Сколько нам еще тут сидеть -- неизвестно.
– - Боцман отобрал у итальянца флягу.

– - Брависсимо, -- улыбнулся ему Адриано.
– - Вы ходить как...
– - он жестом изобразил прыгающего кузнечика, -- как летать.

– - Ничего, ты тоже так научишься, -- обнадежил его Боцман.
– - Это дело наживное.

* * *

Обложили меня хорошо, можно даже сказать -- профессионально. Я лежал под корягой, зарывшись в землю, а пространство вокруг меня было наполнено воем. Сверху на голову сыпались щепки и труха.