Ничего это Максу не говорило. Хоть тресни.

– Последняя подсказка, - заметил Блюмберг.
– Но это - точно последняя, клянусь мамой Ривой. Вчера во Франкфурте-на-Майне приземлился самолет Люфтганзы, следующий из Москвы. Среди пассажиров первого класса было два человека. Одного ты не знаешь и знать не можешь. А другого не можешь не знать. Вот он!

И Блюмберг жестом фокусника бросил перед Максом номер иллюстрированного журнала, на первой странице которого какой-то вполне обычный с виду, средних лет и довольно респектабельный господин обменивался рукопожатиями с встречавшими и принимал первые робкие тюльпаны.

– Я не видел его в Интернете, - сообщил Макс.

– Сдвинулись вы на своем Интернете, - отмахнулся Блюмберг.
– Я его там тоже не видел. Я просто притормозил у киоска и купил журнал. Тебе не приходит в голову, что сохранились и такие вот простые способы добывания информации?

Макс внимательно всмотрелся в человека на снимке.

Да, он его знал. Его знал весь мир.

Потому что это был один из самых могущественных людей России - один из первых вице-премьеров, курировавший экономический и топливно-энергетический комплексы, Андрей Андреевич Шишковец.

* * *

Только тут до Макса начало кое-что доходить.

– Переговоры, - предположил он.

– Еще один такой же ответ, и я налью тебе целый стакан "Кавказа", пообещал Блюмберг.
– Клянусь мамой Ривой.

От этой перспективы Макса слегка перекосило, но он все-таки мужественно продолжал:

– Тайные.

– Но у всех на виду, - подхватил Блюмберг.
– И от этого еще более тайные. Предмет переговоров?

– А "Кавказом" не будете угощать?
– опасливо поинтересовался Макс.

– Так и быть, - ответил шеф, не выпуская из рук бутылки.
– Раз не ценишь, зачем продукт переводить? Ну?

Макс перебрал бумажки с фамилиями пассажиров маленьких самолетов и судов, полученные из местных компьютеров. Из них выбрал шесть:

– Министр финансов Латвии. Министр морского транспорта Литвы. Председатель национального банка Эстонии. Министр морского транспорта России. Остальное - мелочь: немцы, финны, шведы, датчане. Практически - ни одной ведущей фигуры. Уровень: члены экспертных групп, не больше. Шеф, если вы еще раз приложитесь к этой бутылке, я наблюю прямо вам на колени.

Аарон Блюмберг с нескрываемым сожалением посмотрел на остатки "Кавказа" и отрешенно махнул рукой:

– Ладно, давай твой джин, чтоб ему вместе с тобой... Только без тоника, без тоника! Себе тоник лей - хоть в штаны. Совсем молодежь обнаглела. Мало того, что им джин подавай, так еще и тоником норовят разбавить.
– Он немного подумал и добавил: - А некоторые извращенцы - еще и льдом!

Макс не очень понимал, почему лед и тоник в джине - извращение, еще меньше он понимал, почему он должен лить тоник себе в штаны. Но уступка шефа с "Кавказом" была в известном роде историческим событием, и Макс решил не омрачать своего торжества мелкими бытовыми подробностями. Единственное, что его серьезно огорчало: то, что Николо Вейнцель не поверит, будто шеф согласился отменить царское угощение. Нет, не поверит. А сам шеф не подтвердит, гордость ему не позволит. Так что придется этому успеху радоваться в одиночку.

Но голова Блюмберга была занята более существенными вещами.

– Предмет переговоров ты определил правильно - Балтика, констатировал он.
– Уровень участников - тоже. Теперь предскажи итог, и клянусь, что никогда больше не потрачу на тебя ни капли "Кавказа".

– Итог - нуль, - почти не задумываясь ответил Макс.

Блюмберг молчал.

– Итог и не может быть другим при таком составе участников. Первый вице-премьер России и мелкая сошка от финнов или прибалтов. Эти переговоры были обречены на провал изначально.

– Почему?

– Этого я не знаю, - признался Макс.

– Что из этого следует?

– Для кого?
– не понял Макс.

– Для того бардака, который называется мировым экономическим сообществом, - это раз. Для России - два. И наконец, для нас с тобой, мой юный и пытливый друг.

– Для нас с вами из этого не следует ничего, - твердо ответил Макс, одновременно понимая, что за словами его шефа стоит какая-то другая правда: более масштабная, обесценивающая его маленькую и вроде бы верную правду.

И оказался прав.

Блюмберг с отвращением отхлебнул джина и сказал:

– А вот в этом ты лажанулся.

III

Макс и Николо давно уже привыкли к экстравагантным выходкам своего шефа. Но в этот вечер он превзошел самого себя. Приказав Максу срочно вызвать в офис Николо (и не по сотовому телефону, а по уличному таксофону, с соблюдением всех предосторожностей), для начала усадил обоих своих молодых сотрудников за компьютеры и приказал войти во все телесистемы аэродромов и портов, из которых Макс днем получал информацию, и самым тщательным образом проверить, не осталось ли там их следов.