– - Да, это так, -- сказал Коперник, чтобы хоть что-то сказать.

– - А вот вам конкретная история. Не далее как неделю назад состоялись целых два выступления Саддама перед военными и не то крестьянами, не то рабочими. Промежуток между выступлениями -- час. Расстояние сорок миль. Так вышло, что я оказался на этом шоссе именно в это время... Никакого Саддама!.. Ни пешком, ни на автомобиле, ни даже на вертолете. Там пустыня и видно далеко. Двойники!..

– - Напишите об этом, Стивен, -- посоветовал Коперник.
– - Это посильнее "уотергейта".

– - Да я ведь уже сказал вам, -- вздохнул американец, -- что госдепу это ни к чему. Не будет Саддама -- с кем тогда станет сражаться наш Пентагон? С иракским народом? Но это противоречит принципам демократии...

– - Неужели?
– - искренне удивился Коперник.

– - Ну, по крайней мере, это будет выглядеть некрасиво, -- ответил Стивен и допил пиво.
– - Пожалуй, пойду возьму еще. Прихватить на вашу долю пива, Леонид?

– - Нет, спасибо. Я пас.

– - Ну как хотите, -- пожал плечами американец и отправился к стойке бара.

Коперник, воспользовавшись передышкой, взглянул на часы. И в этот момент к его столику подошел молодой араб в строгом костюме.

– - Господин Захаров?
– - спросил он на безукоризненном английском.

– - Да, -- не стал возражать Коперник.

– - Известное вам высокопоставленное лицо желает встретиться с вами как можно скорее, -- тихо сообщил араб.

– - Как можно скорее -- это как?
– - не понял Коперник.

– - Немедленно. Я буду ждать вас в синем "ситроене" в квартале от отеля. Дело не терпит отлагательства, -- пояснил араб, и по его тону Коперник понял, что дело и впрямь не может ждать.

– - Хорошо, я буду.

Араб, кивнув, исчез. Коперник тоже поднялся.

– - Уходите?
– - с сожалением спросил вернувшийся со своим пивом Стивен.

– - Дела, -- развел руками Коперник.
– - Надо зарядить пленку в фотоаппарат до возвращения делегации.

– - Возьмите мою, -- предложил американец.

– - Спасибо, но предпочитаю работать на своей, -- поблагодарил Коперник, с облегчением покидая бар.

Стивен проводил его внимательным взглядом. Араб, как и обещал, ждал его в синем "ситроене". Коперник сел рядом с ним на переднее сиденье, и машина немедленно тронулась с места.

– - Что случилось?
– - спросил Коперник.

– - Вы все узнаете из разговора с господином советником, -- коротко ответил араб.

Коперник, усмехнувшись про себя, подумал, что по крайней мере он теперь знает, о каком именно высокопоставленном лице идет речь.

Тем временем делегация Российского парламента возвратилась в отель. Официальная встреча во Дворце не затянулась надолго. Да иначе и быть не могло, ибо носила она скорее символический характер -- что-либо конкретное решиться на ней просто не могло.

Стивен Флейшер не терял времени зря. Вернувшуюся делегацию он встречал в толпе журналистов. Опять несколько снимков. Пара абстрактных интервью на тему иракско-российских отношений. Особенно американца заинтересовал красочный, в меру юмористичный рассказ уже знакомого нам молодого депутата о внезапном недомогании одного из помощников по пути во Дворец. Не ускользнуло от внимания жизнерадостного толстяка и отсутствие его русского коллеги.

Члены делегации довольно быстро растеклись по своим номерам, чтобы поскорее сменить официальные костюмы на более уместную в такую жару легкую одежду. Американец же, с которого вдруг разом слетела его показная жизнерадостность, поймал такси и, тяжело плюхнувшись на заднее сиденье, приказал:

– - В представительство ООН. Живо!.... Не у одного только Коперника время от времени возникала необходимость в сеансах секретной связи с Центром.

* * *

...Между тем "ситроен" доставил Коперника на место встречи. Местом этим оказался аккуратный дом на одной из тех многочисленных улочек, запомнить которые человеку, не родившемуся в Багдаде, было просто невозможно. Араб остановил машину напротив небольшой железной двери и, обернувшись, сказал:

– - Поднимайтесь на второй этаж.

Коперник быстро окинул взглядом фасад дома, но ничего подозрительного не обнаружил. Впрочем, как профессионал, он прекрасно понимал, что в случае засады, подготовленной специалистами, ничего подозрительного быть и не должно. Продолжать сидеть в "ситроене" было бессмысленно -- зачем он тогда вообще согласился ехать? Коперник вылез из автомобиля и вошел в железную дверь.

По темной лестнице он осторожно поднялся на второй этаж и оказался в небольшой белой комнате с минимумом мебели -- два кресла и журнальный столик. У окна спиной к двери стоял советник президента Хусейна Джабр Мохаммед аль-Темими. И пребывал он явно не в лучшем расположении духа.