Неожиданно Бронька ткнул окурок в песок и заглянул Степе в лицо.

– А что, если мы с тобой устроим сейчас на заливе маленький воскресник?

– Степа понял, но переспросил с испугом:

– В смысле?

– В смысле пойдем и откроем протоку.

– Ой...

– Чего, зуб заныл?

– Зуб, да... Ты видел, какие у Вальки Баскова кулачищи?

– Заохал, понимаешь...

– Заохаешь.

– Ну, дрыхни тогда. Без тебя управлюсь.

– Где тебе, с грыжей-то... Да погоди ты, кипяток! Дай хоть сапоги напялить. Заво-ображал, как в газету тиснули. Рыжее чучело.

– На себя погляди... Куда онучу-то наматываешь?

– На ногу, куда...

– Закрой лучше лысину. А то сверкает, как ж...

– Ч-у-й-й!

– Тише!..

Крадучись, косясь на амбарные двери, на которых спал - а может, притворялся спящим - Валька Басков, парни обогнули становище и заспешили к заливу.

Над заливом струилась теплая паровитая мгла, еще более усилившая впечатление забытого кладбища, на котором все вдруг проснулось и зашевелилось; шевелились, шепчась, какие-то тени, подрагивали колья на могилах вурдалаков, клацал челюстями огромный скелет, превратившийся в вертикально выжатый из воды березовый кряж с двумя рогами-обрубками и полуобррванной берестой ни месте воображаемой головы. К тому же, как только парни поравнялись с кряжем, на заливе опять захлопала крыльями и закричала дико, будто с нее сдирали шкуру, сатана в перьях...

Бронька схватил Степу за рукав.

– Стой!

– А?

– Булькнуло вроде как...

– Где?

– На заливе.

– Щука, должно.

– А вот опять... И опять... Чуешь? Князев мотнул головой.

На заливе работали. Кто-то большой и сильный, кряхтя от натуги, выбирал и выбрасывал на берег топляки из замоины. Подозрение пало на нечистого, поскольку в такой час в этой глухомани и быть никого не должно кроме нечистого.. Но у нечистого, как известно, нет плоти. А тут была плоть, и довольно могучая, раз возилась с топляками. Оставалось предположить, что это - Маркел Бурлаков. На всякий случай Бронька робко позвал:

– Маркеша!

Бурлаков не удивился их приходу. Прикрикнул:

– Чего вылупились? Помогайте!

Парни переглянулись и засмеялись конфузливо. Как они могли подумать скверно про своего давнего приятеля? Бурлак - мужик что надо. В прошлом году по весне, тоже на рыбалке, взбаламутил всех укрепить обрыв с тремя соснами, чтобы его не подмывало половодье. И правильно сделал. Уж больно зрелищен и величав был тот обрыв! Даже в чем-то смахивал на дозор былинных богатырей... Взглянешь на него со стороны речных излук - и вроде как захмелеешь от счастья. Вот она, Русь-матушка! За душой ни гроша, а чувствуешь себя богатым и гордым... Да! Но зачем все-таки Маркел схитрил с этой рыбой? Что: не посмел лезть на рожон или понадеялся на то, что к рыболовам вернется совесть после временного ослепления. Скорее всего последнее. На Маркела это похоже. Недаром с людьми работает. Знает, что, где и как сказать. Психолог...

Через полчаса, как бы в подтверждение того, что Маркел - действительно психолог, у замоины один по одному начали появляться остальные рыболовы. Подходили, правда, несмело, хохлились, отводили глаза. Но в воду лезли без приглашения и работали спо-ро, словно по аккордно-премиальной системе, чтобы поскорее заглушить в себе чувство неловкости.

Последним к замоине подошел Валька Басков, отрезвевший, растерянный. Постоял с минуту на берегу, попереминался с ноги на ногу, ускорил:

– Эй, упыри! Чего не позвали? У меня есть фонарь. Я б посветил.

И тоже полез в воду.

По небу все так же медлительно и величаво плыли мглистые, набрякшие облака. И все та же висела кругом темень, непривычная для июня, для белых ночей. Но пичуги-зорянки уже чувствовали утро, попискивали тут и там, пробуя голоса, а в вопле выпи уже не было той колдовской силы, что в полночь, и даже вода в ближней прогалине булькала как-то по-утреннему, на веселой ноте.

Утром к рыболовам подошел Гошка Клюй с большим садком, полным золотистых лещей. Спросил, улыбаясь, как улов, хотя мог и не спрашивать.

Рыболовы, чаевничавшие у костра с каким-то непонятным Клюю благодушием, сразу оборвали разговор и нахмурились. Никто не обернулся, не пригласил его погреться к костру, как это бывало раньше. Лишь Степа Князев восхищенно зацокал языком, а потом взял одну рыбину, чтобы полюбоваться на свету игрой красок, но не удержал в руках - уронил в пепел. Рыбина сразу потеряла товарный вид.

Клюй двинул ему кулаком под дыхальце, и этим испортил все дело. За Степу заступился Бронька Медный - выхватил из костра увесистую головню, застращал. Да и другие рыболовы огрели его матерком. А Валька Басков, с кем он не раз сиживал после рыбалки на бревнах возле заозерского продмага, добил окончательно:

– Убирайся со своей рыбой! К чертям собачьим! Ходишь тут, разжигаешь у людей зависть!

Клюй обвел всех недоуменными глазами, затем махнул рукой с пренебрежением и подался к другому костру.

Над заломом начал сеяться теплый и спорый моросняк, благодатный в эту пору для лугов, для посевов.