"Молоток, Шура! Кажись, началось!.." Отбросив сомнения, моряк пустил в ход еще одно средство, - он окончательно доконал безротого карлика, обложив его по матери так, что тот свалился замертво. Затем Михалыч отобрал у клона бластер и, придерживая раненое плечо, бросился бежать. Не забыл он и о своей Бесконечной бутылке...

Выбежав на пронизывающий холод подземного тоннеля, Михалыч поежился: "В нашем Аду, говорят, теплее! Как же мне теперь наверх? Не помню, хоть бы какая нечисть подсказала:" Дрожа всем телом и ссутулившись, он пробежал вдоль стены сотню шагов по направлению к тускло мерцавшему настенному фонарю. Здесь он нащупал створки входа в какую-то совсем темную штольню. Он побежал дальше. Под следующим фонарем была металлическая дверь и светящаяся табличка с непонятными символами. "Вот черти, не могли по-человечески написать!" - возмутился Михалыч, но стоило ему лишь коснуться таблички, как ровный голос сознания донес информацию:

"Инкубатор 30781. Доступ ограничен."

:Михалыч скитался уже несколько часов и сильно продрог, даже содержимое Бесконечной бутылки плохо согревало его. Попадались сплошные инкубаторы и ассенизаторы. Один раз попалась надпись: "Телепортатор Центра. Доступ закрыт."

– Зачем же тогда дверь, если доступ закрыт?
– сам себя спросил Михалыч.

И тут он заметил какие-то низкие тени. Прижавшись к холоднющей стене, он выхватил бластер. Но его опередили. К счастью, лучевые заряды пронеслись мимо, Михалыч выстрелил в темноту и подумал, что спьяну наверняка промазал, но через секунду до него донесся отчаянный визг и хрюканье.

– Получили, мать вашу (:) такую (:) шоб вас (:) - радостно выругался завхоз.

Визг затих. Послышался панически удаляющийся топот. Михалыч пальнул вслед убегающим и снова двинулся на поиски. С гордым видом он продефилировал мимо трупа убитого им карлика и через десяток метров наткнулся на полосатую дверь необычной формы. Таблички почему-то не было. С того конца тоннеля уже приближались быстрые шаги и маячили многочисленные тени. На этот раз Михалыч выругался особенно громко и изобретательно:

То, что произошло с передними рядами карликов, трудно поддавалось описанию, но хорошо было видно в свете следующего фонаря: их просто сплющило, опрокинуло, вдавило в стены и пол:

Михалыч, словно извиняясь, развел руками и выстрелил несколько раз подряд. Задние ряды нападавших тоже попадали, будто костяшки домино, но через несколько секунд оправились от шока и открыли ответный огонь. Не долго думая, моряк надавил на полосатую дверь и скрылся внутри:

* * *

ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.

На орбите шло сражение. Два космических чудовища сошлись в поединке, у одного из них был исковеркан и горел правый борт. Другой, также имевший повреждения, не пытался приблизиться, предпочитая прицельный огонь. Беззвучно, как при землетрясении, содрогалось пространство от каждого залпа. Гиганты, будто два закованных в железо рыцаря, дубасили друг друга, выясняя, чьи доспехи прочнее, только вместо лат и мечей был силовой экран и шипящие толстые лучи светло-красного спектра. Второй крейсер неожиданно развернулся и резко перешел на реактивное ускорение. Он сделал это своевременно, ибо через миг на поле боя появилась погоня: целая армада стремительных челноков и дисков...

* * *

ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.

ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.

Кто бы мог подумать: инопланетяне падали в обморок от русского мата, словно от магического заклинания! Не мог знать Михалыч, что оружие, которым он владел так виртуозно, являлось одним из самых разрушительных во Вселенной. Трепетно прижимая к сердцу Бесконечную бутылку, завхоз выскочил на ровную бетонную дорожку под открытым небом, где наткнулся на еще одного большеголового биотика, возившегося с транспортным средством вроде гравитационного самоката. Робот вытащил оружие, но моряк опередил карлика порцией отборнейших флотских ругательств...

Брезгливо отпихнув труп ногой, Михалыч завел роллер и на полном ходу вырулил на трассу. Охрана подняла тревогу, и через минуту его уже преследовал прямоугольной формы планетолет, напоминавший БТР своими угловатыми бортами. Михалыч успел свернуть под обрыв, нависавший над поверхностью мутного лимана. Но это не спасло его: планетолет, набрав скорость и высоту, шел наперерез беглецу. Тот отстреливался, и не совсем бесполезно - планетолету пришлось включить защитный экран, что затрудняло собственный прицел, и лазер буравил илистый песок, тщетно пытаясь поразить лавирующий роллер. В конце концов, планетолет преградил дорогу. Михалыч развернул гравироллер в обратную сторону, но тот неожиданно заглох под воздействием мощной гравитации корабля, по инерции выкинув Михалыча из сидения прямо в грязные воды лимана. Ощутив скользкое и вязкое дно, Михалыч встал на ноги и оказался по пояс в воде.

Соль, осевшая на водорослях, придавала им причудливые формы. Вокруг всплывали мелкие пузырьки сернистого газа, которым была насыщена вода. Слезились глаза и пекла кожа, а прямо над головой различим был черный прямоугольный контур вражеского планетолета.

"К р а н т`ы ..." - воспаленными губами еле слышно произнес Михалыч.

Нащупав под мокрой одеждой Бесконечную бутылку, свой верный талисман, моряк запрокинул ее и, сделав два прощальных глотка, приготовился к смерти. С неба упал карающий луч, но преломившись в гранях бутылки, рассеялся по водной глади.