Зазвучала дробь ганагата и процессия началась. Шаман заголосил громовым тенором, зачитывая заклинания, которые должны были призвать на помощь богов и отогнать злых духов. Сперва всё казалось простым и до жути наивным, пока ритм ударов ганагата не участился. Танагар стал более пламенно заговаривать колдовские речи и напиток "иина" начал проявлять своё дурманящее разум воздействие.

Внутри каждого участника этого мистического обряда выросло непреодолимое желание отплясывать ритм ганагата, который каким-то образом воздействовал на подкорные области головного мозга испивших эликсир. Странники больше не соображали творящегося вокруг. Для них существовал только ритм местного тамтама, вводящий их в состояние транса. Несуразные хаотические движения участников ритуала вскоре перешли на скоординированный определённый пляс. Чужестранцы вначале норовившие подражать оолугам, принялись неосознанно осуществлять те же действия, что и аборигены.

Лёгкое головокружение танцующих, повлекли и галлюцинаторные ощущения. Костёр, вокруг которого они приплясывали, будто внезапно ожил, то странникам привиделась огненная антилопа, то из пепла восстала казур6, а после и множество других животных преобразились в виденье. Глаза участников ритуала постепенно застекленели и они упав на землю замерли. Ганагат стих, так как странники уже отправились в Страну Теней, где царила вечная тьма и обитали монстры.

После непродолжительной, яркой вспышки света для путешественников всё вокруг погрузилось в тёмные тона. Постепенно глаза их привыкли к тамошней темени и окружавшая среда стала видимой.

Девственный лес параллельного мира, где они очутились, имел некоторые сходства с растительной живостью земного ландшафта. Причудливые деревья отличали это место от мира странников.

Сориентировавшись, проводник двинулся по джунглям в известном для него направлении.

– Тибо, куда мы держим путь?
– спросил его Суэйс, шагая рядом с проводни

ком.

– Танагар, велел мне привести вас в место обитания чупакабр.

– А сколько их там насчитывается?

– Больше чем поселенцев в нашей деревне.

Бывший полицейский озадачился. В селении оолугов жило не менее трёх сотен человек.

– Если чупакабр так много, то как мы отыщем того убийцу, который посещает

наш мир?

– Мы не станем его искать, - был неожиданным ответ оолуга.
– Он сам найдёт

нас.

– Сам? Не думаю, что он захочет выдать себя. Да и что мы будем делать

столкнувшись здесь с таким количеством летающих горилл, ведь мы не вооружены? А если они нападут на нас?

– Чупакабра по природе не агрессивен, и он не нападёт на людей.

– А как же тогда объяснить убийства в моём родном городе?

– Я полагаю, что в одного из них вселился злой дух. Чупакабра прорвался с

его помощью в наш мир, побуждаемый злым духом совершать убийства.

– В самом деле? Что-то не припомню, чтобы Манур упоминал об этом?

взглянув на шедшего рядом товарища, спросил Патрик.

Окампо растерянно пожал плечами.

– Может, забыл сказать.

– О скольких же ещё чудовищных фактах забыл поведать этот тронутый

старикашка? Тибо, и как же мы изничтожим этот злой дух, если конечно найдём его здесь?

– С помощью заклинаний.

– Стоило ли отправляться сюда, если чупакабру - убийцу можно было изле

чить заклинанием? Ни лучше ли было совершить колдовство в реальном для нас мире?

– Одним заклинанием тут не отделаться. Нам придётся убить и поверженного

злой силой животного, без этого не обойтись.

– А вы уверены, что мы осилим убить чупакабру?
– вспомнив своё неудачное

покушение, с сомнением поинтересовался Суэйс.

– Конечно же! Чупакабра такой же смертный, как и остальные животные.

– И для этого у тебя также припасено особое заклинание?

Тибо рассмеялся, но ответил за него другой туземец.

– Чтобы убить плоть, мы, воины племени используем ловкость и оружие,

заявив это, тот показал на острый кинжал, с вправленным в рукоятку фиолетовым кристаллом, каких не существует на Земле.

Патрик ощупал бёдра в надежде обнаружить у себя схожее холодное оружие. К своему удивлению и радости, он заметил точно такой же кинжал, в ножнах подвешенный на поясе, и у себя на талии. И это было не единственным изменением, которого Суэйс не приметил поначалу. От его прежней одежды и ритуальных узоров не осталось и следа. Он был облачён в тулуп из шкуры неизвестного животного, а на ногах отсутствовала всякая обувь. Новый облик был непривычным и даже постыдным, но появление кинжала придало бывшему блюстителю закона некоторую уверенность.

Пройдя неопределённое расстояние путники вышли на равнинную местность. Здесь было светлее, чем в джунглях. На сизом небосводе на дистанции друг от друга, пребывало три ночных светила, бежевого, пурпурного и желтого колёра. Небесные тела вносили ясность этой равнине. Третье жёлтое светило, несмотря на свою тусклость, указывало на дневное время в Стране вечных Теней.

– Жилище зузубанов, - показав рукой на цепь невысоких гор на горизонте, с

презрением в голосе заявил Тибо.

В реальном мире оолуги были мирным народом, но в параллельной Вселенной они враждовали с племенем зузубан, и постоянно совершали набеги на их поселения. Но сегодняшний их приход в этот край не был связан с давней враждой. Целью странников было отыскать убийцу-монстра. Место обитания летающих горилл располагалось за горой Убан-рутин.