На третий день голодовки упрямец сломился и согласился поесть. Руки Яну не развязывали даже во время еды, и медсестра, приносившая пищу, сама накормила его. Горячий куриный бульон и ломоть хлеба не понравились Шэну, но после продолжительного голодания он не стал говорить об их вкусе. Медсестра заулыбалась, довольная тем, что ей наконец-то удалось накормить пациента. Подумав, что у женщины, болтливой по природе, можно выведать многое, Шэн заговорил с ней.

Медсестра, по имени Кумико, была чуть старше той, с которой юноша познакомился по прибытии сюда. На ней были такой же халат и шапочка, но внешность этой была более привлекательной.

– Кто посылает тебя сюда с едой?
– был его первый

вопрос.

– Никто, эта моя обязанность.

– И кто же возложил на тебя такие обязанности?

– Я медсестра и порой должна выполнять такие по

ручения.

– Что еще входит в твои обязанности?

– Ухаживать за больными, следить за их самочув

ствием, выполнять поручения врачей и прочее...

– Как ты думаешь, я все еще болен?

– Я этого не знаю. Почему бы тебе не спросить об

этом доктора Нома?

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Я не вправе говорить тебе этого, только доктор...

– Он мне не нравится.

– Почему?

– Он говорит больше, чем думает.

Женщина удивленно приподняла бровь.

– По-твоему, он должен больше думать?

– Да, человек, который способен думать, менее

болтлив.

– Я это учту.

– Это правило не распространяется на женщин.

– Это почему же?

– Сколько бы они не думали, они все равно...
– Ян

внезапно запнулся, осознав, что своей речью может обидеть собеседницу и лишиться ее доверия, а значит, упустить информатора.

– ...они все равно сболтнут лишнее?
– докончила

Кумико изречение пациента.

Шэн покраснел, но подумав, что молчание только подтвердит предположение женщины, добавил:

– Я не это имел в виду.

Медсестра рассмеялась, и ее красивое лицо осветила очаровательная улыбка.

– Знаешь, Ян, я не так уж глупа и понимаю многое.

Но я не держу на тебя зла. За многие годы мне довелось увидеть здесь разных людей, и, признаюсь, более странного, чем ты, я еще не встречала.

– Сколько же лет ты здесь живешь?

– Живу? Я здесь только работаю.

– Работаешь?

– Да, и получаю за это жалование.

– И кто же тебе платит - император?

Кумико опять рассмеялась.

– Ян, в каком же веке ты живешь? Времена импе

раторов уже давно прошли. Народ сейчас сам избирает себе главу государства.

Шэн был потрясен услышанным.

"Мятеж! Наверняка У Гуан спасся из рук солдат и поднял восстание, подумал юноша.
– Но как ему удалось совершить переворот в столь кратчайшее время? А может, времени прошло слишком много?"

– Как долго я пребываю здесь?

– Где-то около недели... наверное... Я точно не

знаю.

– Когда же Гуан успел поднять бунт?
– спросил

Шэн скорее себя, нежели собеседницу.

– У Гуан? Ты его имел в виду?

– Ты его знаешь?
– поразился пациент.

– Конечно! Кто же его не знает? Он ведь наш на

циональный герой. Они вместе с Лю Баном и еще кем-то, точно не помню, подняли восстание и свергли с престола династию Цинь.

"Лю Бан?
– задумался Ян, и вспомнил слова У Гуана, прежде чем они расстались, - ...там тебя встретят наши люди - Кай и Лю... Вероятно, он один из повстанцев".

– И что же произошло потом?

Медсестра положила миску на поднос и собралась уйти.

– Постой, Кумико, расскажи мне, что произошло

потом?

– Лучше спроси, чего только не произошло?

шутливо отозвалась та.
– Я не историк, Ян, и вряд ли смогу пересказать тебе историю тысячелетий, - она подошла к двери.
– Прости, у меня сейчас нет времени на разговоры, когда принесу тебе ужин, тогда и продолжим беседу.

Она ушла, оставив юношу в смятении и тревоге. Он был потрясен, шокирован и просто сражен услышанным. Однако, подумав немного, решил не воспринимать слова Кумико всерьез, так как к слабому полу он не питал большого доверия. Она могла все выдумать про Гуана, бунт и падение династии Цинь, и причину ее лжи Ян видел в его первоначальном отзыве о женщинах. Возможно, вся эта история была нарочно выдумана Кумико в отместку за его неуважительное отношение к слабому полу.

Вскоре после ухода медсестры к больному наведался лечащий врач. Узнав от Кумико об их разговоре, доктор надеялся на такое же откровение и с ним.

Ян не симпатизировал этому человеку, однако болтливость его в сложившейся ситуации могла сыграть ему на руку. Юноша больше не притворялся спящим, не отворачивался от доктора, и даже приложил усилие, чтобы улыбнуться ему. Такое отношение пациента пришлось по душе Номе и сев возле койки, он первым начал разговор:

– Рад видеть тебя в хорошем настроении, Ян. На