И в самом деле на другой день явились двое ражих парней, которые перевернули и дом и участок вверх дном. Тася подумала: а согласованы ли все эти перемены с хозяйкой Любашей? Ведь, как ни крути, это все-таки её дача... Но решила, что это не её дело, и все время посвящала готовке, прогулкам с детьми и разговорам. Разговаривали, в основном, они с Элей. Сеня с Аней, как два близнеца, чуть ли не взявшись за руки, топали позади. Завершал всю их живописную группу Михаил, предпочитавший с независимым видом шествовать в арьергарде. Весь его облик выражал раздражение и недовольство в сочетании с покорностью судьбе: раз родители захотели учинить над ним этот эксперимент, передать под присмотр какой-то безвестной тетке - что ж, он подчинится. Тася не усматривала в Мише каких-то скрытых пороков и, в отличие от дочери, не ждала от него злобных выходок. Но Эля прямо-таки возненавидела парня. И, похоже, он отвечал ей тем же...

Как-то в порыве откровенности Элька призналась маме, что ненавидит богатых! И заявила, что хоть ей и самой это неприятно, но поделать с собой ничего не может, злится и все тут!

– А может ты им просто завидуешь?
– чуть прищурившись, поинтересовалась Тася.
– Вспомни, что когда-то и нас можно было причислить к богатым. Как сейчас говорят, к новым русским... Значит, и тебя тоже кто-то мог тогда ненавидеть просто за то, что у твоих родителей деньги есть ...

– Не знаю, мам, - мрачно бросила Эля и закусила губу.
– Может и так. Только, понимаешь...

– Понимаю, - подхватила Тася.
– Только чувство это - плохое, недоброе. Плебейское чувство. Люди разные, и неважно есть у них деньги или нет. Ведь сам Ермилов не хам, так?

– Не хам, - согласилась Эля.

– А вот жена его... сама видишь. Знаешь, для меня деньги никогда не были самоцелью. Скорее, наоборот - их присутствие в кармане того или другого было как красный сигнал светофора: стоп, сюда хода нет! Стремление набить карман всегда значило для меня какую-то узость и одномерность души. И как правило богатство дается тем, чья система ценностей далека от моей. Ты меня понимаешь?

Эля кивнула.

– А сейчас я думаю, что все это чушь собачья! Важно, чем живет человек, как дело делает - если честно, хорошо, если он других колесами напропалую не давит, то... почему бы ему и не богатеть? Правда, такое редко бывает. Но бывает! Вот Некрасов - он ведь богатейший был человек. Заводы имел. Что, от этого его поэзия стала хуже?

Эля посмотрела на маму как-то... недоверчиво, что ли. Но ничего не сказала.

– Просто нам трудно сейчас, девочка моя, - Тася крепко обняла дочь, прижала к себе.
– Но мы выкрутимся. Так ведь?

Эля засопела носом, обломала ветку у березы, мимо которой они проходили, и швырнула её на дорогу.

– Эй!
– шутливо шлепнула её Тася.
– Не потереть ли тебе кончик носа?!

Глава 7

СЛОМАННЫЙ ПРАЗДНИК

– Мам, ты чего? Плохо себя чувствуешь?

– Да нет, Эленька, все в порядке.

– Но я же вижу! Ты вся какая-то перевернутая.

– Не обращай внимания. Просто как-то... нехорошо на душе.

– Что, мам, опять был сон?

– Никаких снов. Спала как убитая!

А Эля сегодняшней ночью опять видела тот же свой странный сон. Только плыла она теперь на поверхности... а вокруг плавали мертвецы. Мужчины и женщины. С белыми вытаращенными глазами. Колыхались на воде, точно отвязавшиеся лодки. Она проснулась в поту, ожидая того, что последовало вслед за тем её первым сном... но волка не было. Его не было в комнате. Но она знала, что он где-то рядом.

С раннего утра восьмого марта Тася была сама не своя, места себе не находила. То ли близкая перспектива приезда толпы незнакомых людей, то ли ещё что... Да ещё этот снег! Он валом повалил с утра - и это восьмого-то марта! Скоро вся Загорянка была укрыта свежим пушистым покровом, сверкавшем при мягком свете неяркого солнца.

Дети просились гулять, но она отказала: мол, в такую пургу и заблудиться недолго. Младшие во главе с Мишкой слонялись по саду и только Эля не отходила от матери.

– Мамуль, может тебе принять что-нибудь?

– Что? Сон-траву?
– резко обернулась к ней мать.

– Ну, не знаю...
– смешалась девочка.
– Может, что-нибудь успокоительное. Валерьянки там...

– А, Элька!
– Тася махнула рукой, зябко поежилась.
– Сейчас приедут некогда будет кукситься.

К ним вразвалочку, подражая походке отца, подошел Михаил. Руки в карманах, голова низко опущена и кажется вот-вот бодаться начнет. Взгляд изподлобья прищуренный. Нехороший взгляд.

– Анастасия Сергеевна, надо снег разгрести.
– Он кивком указал на полянку, окруженную елями, напротив веранды.
– Отец сказал, мы на улице будем сидеть... шашлык, все такое...
– он глядел на неё вызывающе, видно, страсть как хотелось позлить и довести "училку".

– А ты сам что? Руки отсохли? Возьми лопату и разгребай!
– выпалила вдруг Эля, с ненавистью глядя на этого маменькиного сынка.

– А тебя ваще не спрашивают!
– он сплюнул через зубы, повернулся на каблуках и пошел прочь, бросив Тасе через плечо.
– Пойду пройдусь.