– Анастасия Сергеевна, наберитесь терпения. Это только начало, ей долго ещё выбираться. Но, кажется, мы идем на поправку!

– Вы...
– голос дрожит.
– Вы уверены?

– Сами знаете, уверенности тут быть не может. Я обязан, как врач, сомневаться.
– Голос скуп и тверд. Голос зав отделением интенсивной терапии, а попросту реанимации, Бориса Ефимовича Покровского.
– А вы, мой совет, поберегите себя. Вы же на призрак стали похожи, Анастасия Сергеевна! Ступайте, ступайте к себе. Машенька!

Он только слегка наклонил голову, а уж чистенькая, светленькая медсестра Маша увлекала Тасю за собой в крохотную угловую каморку. Обходя все писанные и неписанные правила, главврач разрешил ей ночевать здесь на полу, на матрасе. Она это право вымолила!

* * *

– Маленькая моя! Эльчик...
– Тася даже боялась дотронуться до родного своего существа, боялась спугнуть возвращавшуюся к дочери жизнь.
– Эленька, ты...
– она запнулась.
– Ты меня узнаешь?

– Ма-ма...
– ресницы качнулись, на изжелта-сером обострившемся личике чиркнула тень улыбки.

– Господи! Милая моя!
– Тася, охнув, укрыла лицо в ладонях.

Шел третий день, как её дочь вышла из комы. Третий день, как Тася пыталась заговорить с ней. И только к исходу третьего дня поняла, что дочь её узнает.

Пятьдесят семь и три - шестьдесят. За окнами лепетал май. Еще несмело, вполголоса - поздний ребенок неуступчивой долгой зимы. Первые числа первые почки... Шелест и зеленый шум - это все будет потом.

– Эленька, скоро сирень зацветет. Ты так любишь сирень! И ландыши... да?

Ровное чуть хрипловатое дыхание. Белый куколь бинов на голове. Неслышное тиканье капельницы...

– Эльчик, скажи... ты что-нибудь помнишь? Ты помнишь, что случилось с тобой... там, в Загорянке?

– Мама. Зачем ты... постриглась?

– А... не знаю. Думала - вот отрежу волосы, и все беды от нас как рукой отведет. Захотелось хоть что-то в себе переменить. Глупо, да?

– Нет.

Он помолчали. Собственно, примолкла Тася, Эля все время старательно укрывалась за плотным пологом тишины. Мать понимала, ей не хочется говорить. А вот ей, Тасе, так хотелось слушать и слушать родной слабый голос! Убеждаться снова и снова, что Элька жива, что её возвращение из небытия - не сон, не иллюзия, что ужас притих, свернувшись в ногах кровати, он больше не скалится, заставляя пятиться к самому краю. К краю провала... Он отступил во мрак.

Как ей хотелось выговориться, наговориться - без умолку, всласть, поверяя родному своему существу все передуманное, наболевшее... Как хотелось кинуться к ней на шею, обнять и молить... молить о прощении. Ведь это из-за нее, Таси Эля попала в такую жуткую переделку. Она знала, что дочка простит, но сама прощения не искала.

Знала, что душа её теперь сгублена, что со дна её подымается что-то страшное, темное, застилая даже память о прежних надеждах, вытравляя все, чем была она - Анастасия Сергеевна Мельникова, по мужу Корецкая. Да, её больше и не было! Была совсем другая какая-то женщина... И какая ж она теперь - этого Тася ещё не знала. И отчего-то тайком подумывала: может, Эля поможет ей разобраться в этом? Поможет разобраться с собой... Так Тася окончательно признавала над собой Элино старшинство.

Только бы Эля выкарабкалась! Только бы поднялась! Тасю не пугали ни последствия страшной черепно-мозговой травмы, ни осложнения, ни, быть может, годы предстоящей реабилитации, врачи и расходы - это все ерунда! С этим они справятся. И деньги она достанет. А Сеня - он станет лечить сестренку улыбками! Он вылечит её своим смехом. Она поможет сыну вновь научиться смеяться...

Пусть доченька поскорее окрепнет. А потом... потом она начнет действовать. Она должна искупить свою вину перед детьми. Она виновата, что не смогла стать стеной, не защитила. А раз так - пусть искупление будет страшным! Она уж не остановится на полпути... Она поломала детей, значит о своей душе нечего и думать. Пускай погибает - туда и дорога!

Появилась медсестра. Пора было менять капельницу.

– Борис Ефимович говорит: завтра, Эленька, в палату будем переезжать. В простую палату!

Машины глаза сияли. Это была и её победа. Ради Эли она перестроила свой график дежурств и дежурила сутки через сутки, а то и подряд без отдыха несколько дней. Уж очень зацепила её судьба маленькой пациентки. То, что выпало ей, детям не выпадает. Не должно выпадать!

Маша выходила, а Тася вытянула - глаза в глаза - свою девочку, повторяя шепотом: "Живи! Живи!" Доктора призвали профессора из клиники нейрохирургии имени Бурденко, и тот приезжал к ней не реже двух раз в неделю.

Это был берег жизни. Помощи. И надежды... И пока Тася с дочкой были здесь, среди милосердных - они в безопасности. Но там... там, за окнами раскинулся чудовищный материк. Иная планета, законов которой они не знали, потому что их просто не было! Там обитала нежить в людском обличье. А мир узнаваемый и привычный окончательно рухнул для них.

Смута, растерянность, страх мешались в Тасиной голове. Она до сих пор не могла понять: как случилось то, что случилось? Как сошлось, что её с детьми - шаг за шагом - гнали вон. Вон из жизни! Она ненавидела свои сны ведь именно с явления бабы Тони во сне все и началось. С этих её безуспешных поисков умершего деда, с попытки разыскать его могилу...