– Чем тут так везде воняет? – поинтересовалась я.

– Ты о чем? – Машка потянула носом воз-Аух. – А, так это ж навоз. Воняет, говоришь? А я не замечаю. Ничего, тоже скоро привыкнешь.

Разговор снова увял. Я поглядела на дом и спросила;

– А у вас русская печка есть?

– Конечно.

– Круто! А спать на ней можно?

– Можно. – хмыкнула Машка. – Но не нужно. Душно очень.

– Пошли дом посмотрим? – предложила я. – Печку и прочие коромысла?

– Чего там смотреть-то? – буркнула сестра. – Ну, пошли, если тебе интересно...

Изнутри бабкин дом напоминал не шибко модернизированную избу из музея памятников древнерусского зодчества. Первое, на что я наткнулась, была та самая печка. Она занимала полкомнаты, гармонично разделяя дом на две части – хозяйственную и парадную. Мебель в парадной части: буфет, стол, стулья и прочее – была самая обычная, старая и потрепанная, за исключением роскошного кованого сундука, в который с легкостью поместилось бы все наше семейство. Дощатый пол был застелен полосатыми половиками этнографического вида. На окнах цвели вездесущие герани. В красном углу" накрытый вологодским кружевом, матово поблескивал телевизор «Рекорд». Я заглянула за печь и обнаружила там железную кровать, холодильник и электроплитку.

– Разве вы не в печи готовите? – удивилась я. Машка объяснила, что печь бабка топит только зимой, а летом использует ее в качестве запасного холодильника. И что вообще-то бабка живет здесь одна, и Машка с матерью ходят к ней в гости, а живут на другом конце деревни. Но я буду жить именно у бабки, потому что у тети Нины нет места.

– А здесь оно есть, ты хочешь сказать? – Я обвела взглядом комнату. – Как я понимаю, кровать бабушкина, значит, мне придется спать на печке?

– Не на печке, а на сундуке. – возразила Машка. – И не "я", а «мы».

– В смысле?

– Я тоже тут буду жить до твоего отъезда. Мать так сказала. Небось рада от меня избавиться на пару недель...

Я невольно обрадовалась этой новости. За полчаса знакомства Машка успела мне понравиться. Что касается спальных мест – разумеется, мне хотелось бы спать именно на печи, раз уж довелось пожить в деревне. Но я подумала, что на сундуке – не менее романтично.

– А как тут у вас развлекаются? – спросила я, когда мы вышли на крыльцо.

Машка пожала плечами:

– Да никак. Дискотеки в клубе по субботам. Кино показывают... Все обычно. Пьянки-гулянки. Ну, рыбу ловим...

– Ничего. – пообещала я. – скоро вы тут забудете, что такое спокойная жизнь. Только я с начала осмотрюсь...

С осмотром пришлось подождать: на крыльце нас перехватила бабка и загрузила трудовыми заданиями. В доме жизнь кипела ключом. Тетя Нина и с ней толпа еще каких-то сельских обитательниц в честь нашего приезда готовили грандиозное пиршество. У бабкиного крыльца скопилось уже не меньше десятка родственников, и постоянно подходили новые, требуя от мамы и папы, чтобы их узнали и расцеловали.

– Им только повод дай нажраться. – бурчала Машка, глядя на родственников с неприязнью.

За хлопотами незаметно наступил вечер. Родственники переместились в дом, поближе к столу, заставленному чудовищным количеством алкоголя. Усталая и голодная, я сидела на перилах крыльца, глядя, как солнце заходит на зубчатый край леса, и начинала скучать по городу.

– Гелечка, посмотри, какое небо! – раздался за спиной мамин голос. – Бирюзовое!

Небо действительно отливало зеленью, как на картинах Васнецова. К западу его необычный голубовато-зеленый оттенок бледнел и становился прозрачнее, постепенно превращаясь в холодный розовый – словно вино разлилось в морской воде.

– Нет, воздух-то какой! – продолжала восторгаться мама. – Пьянит! Голова кружится!

В небе уже начали появляться звезды. Я подумала, что сегодня ночью городской смог наконец-то не помешает мне увидеть Млечный Путь – один раз я его уже видела, в Сиверской. Небо там казалось перевернутым сияющим колодцем оно было усыпано звездами так густо, что для космической пустоты не оставалось места...

– Послезавтра мы уедем, а ты останешься. – задумчиво сказала мама. – Смотри, не скучай. Бабулю слушайся, по хозяйству ей помогай. Машке в обиду не давайся. Если за грибами в лес пойдете, то обязательно надевай резиновые сапоги и косынку – говорят, есть энцефалитные клещи...

– Да знаю я все, мам, что я, маленькая, что ли?

– ...И гадюки водятся. Речка тут есть, Утка... – Мама вздохнула. – В общем, купайся, загорай, сил набирайся. Мозгу тоже надо отдыхать. Теобальд Леопольдович так и сказал...

– Кто?! – подскочила я.

– Твой учитель, кто же еще. – удивленно взглянув на меня, ответила мама. – Позвонил нам на той неделе и посоветовал увезти тебя из города. На природу, говорит, ее отправьте, или куда-нибудь подальше. Очень, говорит, ваша девочка устала, что негативно сказывается на ее успехах...