Разговор на ходу несколько утомил Алексея Палыча. Некоторое время он шел молча, пока не восстановилось дыхание. Но мыслям - в основном беспокойным - было тесно в его голове. Они просились на свежий воздух, требовали собеседника.

– Боря, - начал снова Алексей Палыч.
– Вот ты говоришь, что ребята в помощи не нуждаются... Пока - да. Но я подумал - что-то много набирается странного. Мы, конечно, кое к чему с тобой привыкли, но все-таки... Почему мы с тобой вернуться не могли? Что это значит?

– Врет.

– Зачем? Почему нужно выдумывать такую невероятную и сложную ложь?

– Откуда я знаю.

– Думай. Ведь только мы с тобой можем что-то понять.

– Почем я знаю, что у нее в голове?

– А я полагаю, что она сказала правду. И все это имеет прямое отношение к нам.

– А верно!
– Борис даже приостановился. Шест проехался по плечу Алексея Палыча и вырвал небольшой клин из пиджака.
– Остальные пассажиры ей - до лампы.

Алексей Палыч скосил голову набок, оглядел дыру и вздохнул. Мысленно он простился с костюмом еще вчера, но все же надеялся дотянуть до конца похода.

– Затем она сказала, что тебя не будут искать. Как это понять?

– Успокаивает, чтобы ей нервы не трепали.

– То есть - опять лжет?

– Вроде этого.

– А у меня ощущение, что она говорит правду. Хотя я ей и не верю. Я чувствую - что-то происходит... что-то необычное... непонятное нам.

– Вы же сами говорили: другой метод.

– Вот я и боюсь этого метода. Не думаю, чтобы нам хотели причинить вред. Просто могут чего-нибудь не учесть. Да и надоело мне: не агенты же мы с тобой какие-то.

Борис засмеялся.

– Алексей Палыч, они все слышат.

– Пускай слышат. Я бы тоже на них плюнул, если бы не ребята. Ребят мне жалко.

– Это нас надо жалеть. С ними все в порядке.

– Не совсем. Если собрать все вместе, то кое-что уже сейчас мне не нравится. Тебе не кажется странным, что руководитель похода забыл спички? Ведь спички здесь не просто спички - это горячая еда и сухая одежда.

– Так вообще не делают, - сказал Борис.
– Спички всегда распределяют - у одного подмокнут, у другого сухие.

– Вот видишь. И репеллент потерялся.

– Кто?

– Виноват, - сказал Алексей Палыч.
– Мазь от комаров. Или жидкость. Все это репелленты. От латинского слова "репеллентис" отгоняющий. Я когда-то метеорологию изучал, там много латыни. Ты извини...

– Ничего, я понимаю, - сказал Борис.
– Мазь от комаров - кому она нужна? А вот репелленты можно и свистнуть. А Веник нашел. Там, наверное, все пять лежали. Нужно нам было вернуться. Точно, Алексей Палыч, это она.

– Я не уверен, - сказал Алексей Палыч, - но всё вместе... И карты у нее нет, я спрашивал. Ты этих мест не знаешь?

– Откуда? Я еще с ума не сошел - с рюкзаками бегать.

– Ну, они бы тебе сказали, что с ума не сошли схемы паять, как мы с тобой. Каждый по-своему с ума сходит. Важно, чтобы сходили, а не сидели по углам, как тараканы. Впрочем, сейчас и это неважно. Ребят надо выводить из леса. Ты согласен?

– Мне это дело с самого начала не нравится. Но ведь ребятам нравится - бегут как ошалелые. Они бегут, а она молчит... Как будто и ни при чем...

– Ага, ты заметил! На руководителя она непохожа. В чем тут дело: не может, не умеет, не знает, не хочет?

– Дура!
– сказал Борис.

– Не считай противника глупей себя.

Эту книжную мудрость Алексей Палыч изрек просто так, чтобы ответить. Если не считать жены, дочери и учеников, в жизни его противников почти не встречалось. Но в кругу семьи побеждать ему не удавалось.

Теперь уже второй день он находился в состоянии конфликта с Космосом. Алексей Палыч возмущался и пытался действовать. Космос молчал и продолжал гнуть свое. Не было ничего реального, осязаемого, во что можно было бы вонзить шпагу. Разве что в Лжедмитриевну. Но она была живая и теплая. Земное воспитание не позволило Алексею Палычу лишить ее жизни.

– Если бы кто-нибудь из них заболел...
– сказал Борис.
– Или ногу сломал... Должны же они его вынести.

– Куда?
– спросил Алексей Палыч.

– Назад! На станцию.

– А это идея!
– и оживился Алексей Палыч.
– Только зачем из них? Можно из нас. Специально мы, конечно, ломать ничего не будем. Это все-таки больно. Но можно притвориться.

– Кто будет притворяться?
– по-деловому спросил Борис.

– Могу я... попробую...

– Не пойдет, - уверенно сказал Борис.
– Вы обманывать не умеете.