Деда Степу мы «случайно» увидели возле его дома. Он сидел на лавке, опершись обеими руками на клюку. Васьки поблизости не было. Где-то пряталась. Курила, наверное, тайком.

– Здрасьте, - сказали мы деду, когда проходили мимо.
– Как здоровье?

– Ой, беда, ребятки, - заскулил дед, - радикулит скрутил. Шагу не сделать.

Мы посочувствовали.

– Плохая болезнь, - сказал Алешка.

– Как у дяди Федора, - добавил и я.

– Он один раз полежал на сырой земле под машиной - и все!
– сообщил Алешка.

– Чего - все?
– насторожился дед.

– Вылезти не смог. Мы его за ноги вытаскивали.

– А потом целый месяц хромал. На две ноги сразу.

– Во как!
– сказал дед.

– А сейчас уже бегает, - сообщил Алешка.
– Ну, мы пошли. Выздоравливайте.

– Постой, постой, - засуетился дед.
– Чего он бегает-то? С какой радости?

– С большой. У него все прошло, - сказал я.
– Ну мы пошли. Выздоравливайте.

– А чем лечился-то?
– Дед прямо завопил нам вслед.

И мы вернулись.

– А вы разве не знаете?
– спросил я.
– Мы ведь его специально сюда привезли. В ваши целебные края.

– Да ну?
– Дед Степа даже привстал немного, правда, со скрипом.
– Чтой-то я и не слыхал.

– Ну как же. Мы в газете прочитали. Там прямо написано, что на древней земле Смоленщины есть монастырский пруд с целебной водой. И этой водой лечились еще в глубокой древности.

– Да ну?
– опять подивился дед.
– И от чего лечит-то?

– Да от всего. От радикулита, от среднего уха, от ветрянки, от кори, от скарлатины… - Лешка добросовестно перечислял все детские болезни. Взрослые-то он еще не очень знал.

– Ага, - сказал я.
– Вот дядя Федор посидел в пруду пять минут по шейку - и все. От пруда уже побежал. А ведь к пруду мы его на себе тащили.

– Вот оказия!
– расстроился и одновременно обрадовался дед.
– Рядом сколько лет живу, а такой радости не знал. Я-то думал, - немного проговорился он, - что это от химии в пруде вода-то кислая стала… А она, знать, целебная! Вона как! Все, ребята, как слегчает - на пруд пойду. По шейку, говорите, да?

– Обязательно, - тоном знатока-доктора подтвердил Алешка.
– Чтобы весь позвоночник пропитался. И седалищный нерв.

И откуда он, паршивец, таких терминов нахватался? Да, ушки у нас любопытные. И головки - что надо!

С сознанием выполненного долга мы отправились домой. Но только вышли на край села, как в монастыре грохнул взрыв, и над башней расцвел султанчик белого дыма.

– Они тоже по плану действуют, - усмехнулся Алешка.

Мы забежали за старое овощехранилище и залегли на его крыше - очень удобное место для скрытного наблюдения. Не зря коза Васька его облюбовала. Жертвы свои высматривала.

Не успели мы выставить из-за заросшего травой конька свои хитрые головы, как из-за монастыря выехала желтая легковая машина с шашечками на борту и запылила полевой дорогой прямо в Пеньки.

Все было ясно: сейчас дед Степа получит очередное задание. Придется проверить. И мы вернулись в село. На подходе к нему мы разминулись с этой машиной (она уже мчалась к шоссе) и успели разглядеть за рулем пожилого человека с усами и в очках.

– Вот, - сказал Алешка.
– Третий бандит. Таксист по кличке. Значит, - он стал сгибать пальцы на руке, - первый - маленькое огородное Пугало, второй - Длинный, третий - Таксист. Одного не хватает. Даже двух, - поправился он.

Я подумал, что Алешка, по какой-то своей логике, решил, что бандитов должно быть ровно пять. По числу пальцев на руке. Однако логика его оказалась намного сильнее.

– Неужели непонятно?
– возмутился он моей тупостью.
– Должны быть еще двое. Один, который им сообщает, когда на шоссе выходит фура с дорогими вещами. Так?

Трудно было возразить.

– А второй, - продолжил Алешка, - точнее, пятый - он у них принимает краденый товар, отстегивает баксы, а товар пускает в продажу. Так?

Лешка, наверное, следователем все-таки будет. Или учителем. Уж очень понятно все объясняет.

– Значит, - подвел он итог, - почти вся банда у нас как на ладони. Устанавливаем еще двоих и другой ладонью их всех прихлопываем.
– И он показал, как это сделает. Очень здорово получилось - звонко и просто.

Действительно, чего уж проще? Пятеро бандитов, а против них двое пацанов. Вот только кто кого прихлопнет?

…Дед все так же сидел на лавочке, под деревцем, опираясь руками на клюку.