Из наружных динамиков вездехода тотчас раздалась энергичная ударная музыка. Ксенобиолог высунула голову из люка и во весь голос прокричала, словно назло кому-то.

– Улю-лю-лю-лю! Вперед, моя конница! Вперед! Вперед! Как мы вас всех уделали!..

Она невидящим взглядом взирала на мир и думала о чем-то своем. Она была похожа на загнанного в ловушку зверя, который еще полон сил и надежды выбраться из нее, хорохорится и не хочет ведать о том, что назад хода нет.

Такой она и врезалась в память Штурмана - жалкой в своих попытках быть сильной и всемогущей.

Глава XIII

"Эврика!" - Капитан находит злополучный запасной слот.

"Ты мне мстил?" - "Лучше тебя нет никого на свете!"

Прощание с Глорией и отлет.

Капитан с Врачом шли по коридору Корабля, держась под ручки. Стояла удивительная тишина, какой здесь давно не слыхивали. Корабль казался опустевшим - опустевшим, но ни в коем случае не брошенным.

– Послушай как везде тихо, - обратил на это внимание Капитан и нежно поцеловал жену в губы.
– А представь как если бы мы оказались вообще одни.

– Похоже, дело идет к тому. Скоро некому будет улетать.

Он прикрыл ее рот ладонью, а затем притянул к себе Ирину и вновь поцеловал.

– Больше не говори так, - сказал он.
– Даже при самом неблагоприятном стечении обстоятельств мы не станем терять расположения духа. Ты ведь так мне всегда говорила?

Они вошли в рубку. Капитан усадил ее в кресло, а сам, чтобы чем-то занять руки, стал шарить в бесчисленных ящичках стеллажа, ища сам не зная что.

– Сева, - неожиданно громко сказала Врач.

– Что?

– Ты стал каким-то другим. У тебя столько морщин. А помнишь, ты пригласил меня в ресторан, когда мы только начали с тобой ходить... Как давно это было. Давно и неправда.

– А почему ты вдруг именно сейчас об этом вспомнила?

– Не хочу тебя обидеть, но ты стал как-то безразличен ко мне. Не улыбаешься, слова лишнего не скажешь. Может я тебе уже не нравлюсь?

– Как ты можешь так говорить, Ирочка! Для меня нет большей ценности в мире, чем...

Неожиданно Капитан осекся и как-то странно замолчал. Врач сидела к нему спиной и не видела как резко он изменился в лице.

– Чем что?
– переспросила она.

Капитан медленно, словно сделанный из хрусталя, вытащил из открытого ящичка запасной слот - точь в точь такой же, какой сейчас пытался восстановить, находясь в дыму и всеми покинутый Инженер. Капитан не верил своим глазам.

– Ну вот бывает же так!
– наконец медленно проговорил он вслух. Черт возьми, разрази меня гром!

– Что там такое?
– повернулась Врач.

– Ирочка, подожди немного, я сейчас приду, - бросил, не поворачивая головы, Капитан и стремглав выскочил из рубки, сжимая в руке драгоценную находку.

Врач положила ногу на ногу и откинулась глубоко в кресло.

– Все дела, дела, - сказала она таким голосом, словно начинала монолог.
– Скоро они нас сожрут с потрохами и не подавятся. Неужели нельзя найти минутку для простых человеческих отношений? Эх, истинная суета сует.

А Капитан уже ворвался к Инженеру.

– Серж!
– ужасным голосом вскричал он, отчего Инженер сильно вздрогнул и выронил из руки фиксатор.

– Что-то еще поломалось?
– растерянно спросил он, поднимая на Капитана уставший взгляд.

– Напротив!
– радуясь словно ребенок, закричал Капитан.
– Я нашел, нашел запасной слот, тот самый который ты чинишь...

Инженер выключил паяльное устройство, медленно поднялся и недоверчиво принял из рук Капитана запчасть. Потом хлопнул кулаком по стене.

– Так выходит я тут трахался зря?!!
– заорал он на Капитана. Всеволод! Кто мне оплатит это траханье?!

– Не будь мелочным, Серж, - все так же победно улыбаясь, ответил ему Капитан.
– Главное то, что мы все-таки нашли выход из самой паршивой ситуации. Нашли, понял! Он изначально существовал, необходимо было лишь слегка пошевелить мозгами, поплутать в потемках и немного веры и удачи.

– Ну спасибо, друзья! Уж увольте меня от таких кроссвордов.

Инженер стянул с себя пропахший рабочий комбинезон, молния которого от волнения заела и отбросил его шуршащей кучей под стол.

Потом они оба затянулись сигарами.

– Надо скорее улетать отсюда, пока еще что-нибудь серьезное не поломалось, - философски сказал Капитан.
– Позвоню-ка я сейчас Людвигу, чтобы по-возможности скорее возвращались назад. Да тут еще эти двое, строящие из себя туристов, некстати ушли в свой поход.