– Ты что же, короля из меня сделать хочешь?
– яростно изумился капитан.
– Ничего себе придумочки у тебя, студиозус! Да ты на меня погляди - я и на троне-то не помещусь! Какой из меня на старости лет король? Одно недоразумение!

– Но если ты старший из королевских сыновей...
– и Жилло попятился, потому что капитан со словами "А это видел?" поднес ему под нос основательный кулак.

– Да и не ему король Шарль венец передал, - напомнила Неда, а Тиберия стояла в сторонке, усмехаясь - нравилась ей, видно, склока, которую затеял Жилло вокруг орифламмы. И Нариана за ухом почесывала.

Оглянулся Жилло по сторонам - стоят вокруг него веселые люди, переглядываются. А он держится за древко святой орифламмы и отпустить его не может - не упала бы орифламма, ведь никто другой к ней прикасаться не желает.

– Не мое это дело, я тут в общем-то человек случайный... бастард... Вы, конечно, все мне глубоко признательны, я понимаю...
– пробует объяснить королевским детям положение дел Жилло.
– Но ведь впереди должен ехать наследник престола с орифламмой! Кто, в конце концов, понесет орифламму?! Тармо! Рауль! Леон! Стефан!

– Что это ты так норовишь от орифламмы избавиться?
– спрашивает, подойдя со своим котищем, Тиберия.
– А ну-ка, подумай хорошенько, с чего это она так за тобой гонялась?

– Да ты и понесешь, Ангерран, - добавляет в полной тишине красавица Неда.

И от такого безумия опять садится Жилло прямо на землю и опять держится за древко, чтобы вовсе не растянуться.

– Вы что это?..
– шепчет, глядя то на Неду, то на Тиберию.
– Вы в своем уме? Как это вы меня назвали?

– Ангерраном назвали, - и тут Неда вперед выходит.
– Видно, сильнее всех на тебя заклинание Алькуина подействовало. Я сразу тебя узнала, когда ты вместе с графом впервые в Коронный замок пришел. Только говорить тебе не хотела. Вот Аморе сказала раньше времени про ее королевскую кровь и про тебя - и что получилось? Она потому и принцессой себя объявила, потому и на эшафот угодила, что узнала - Ангерран в Кульдиге! Прокляла я свой болтливый язык и слово себе дала - если ты и узнаешь правду, то не от меня!

– Не может быть...
– шепчет Дезире.
– А я-то думаю, чего ты мне каждую ночь снишься? Ладно бы приличный человек, а то?..

– Точно! Я сразу старшего почуял!
– вопит Леон.

– Вожака ты почуял, - ехидно напоминает Малыш.
– И предложил ему командовать налетом на замковую сокровищницу...

– Ну, студиозус!
– ошалело повторяет капитан Рауль.
– Ну!.. Ну, студиозус!..

– Папа?..
– не веря ушам своим, стал дергать наследника престола за шиворот, пытаясь поднять с земли, Виго.

– Неда!.. То есть...
– и едва обретя дар речи, новоявленный наследничек опять язык проглотил.

– А ты думал, почему это я вдруг колено перед тобой преклоняю? усмехнулась Неда.
– Ты мой король, Ангерран. И что за девица в королевстве не любит своего короля? Это прямо чепуха какая-то...

Только обида и заставила короля заговорить по-человечески.

– Так любишь, значит?
– поднимаясь с земли, укоризненно спросил он. Меня, значит, любишь, а ему, значит, верность соблюдаешь?

– Я короля люблю, Ангерран, - отбилась Неда, - а верность жениху соблюдаю! Но мне почему-то казалось, что вот твоя невеста.

Посмотрел Жилло на Тиберию, посмотрела Тиберия на Жилло.

– Как же быть теперь?
– спросил совершенно ошарашенный наследник престола.
– Ты уж не сердись на меня, ладно?

– За что это я на тебя сердиться должна, женишок ты мой разлюбезный?
– в голосе красавицы такое старушечье ехидство прорезалось, что Жилло окончательно весь ее маскарад понял.

– Что обручился с тобой без спросу...
– и Жилло принялся стягивать с пальца золотистое волосяное колечко. Но легла на обе его руки тонкая, нежная белая ручка, а значить этот жест мог только одно - оставь, носи, пусть будет обручение...

Поднял Жилло глаза - и ясный взгляд Тиберии встретил. Строгий он был, этот взгляд, насмешливый и строгий. Так и полагается смотреть на графского слугу красавице, чьи золотые кудри до земли падают. А рука тем не менее крепко держала пальцы Жилло, не позволяя им избавиться от колечка. И было в этом какое-то смутное обещание.