– В пожаре!
– крикнул ему через плечо Дедуля, поспевая за длинноногим Малышом.
– Переполошились старикашки. Опять же, публика разбежалась. Казнь - ее надо красиво проводить, а тут - одно издевательство над палачом! Не под крыльцом же рубить узникам головы, там и секире-то размахнуться негде. А плаха? Кто ее из огня, рискуя здоровьем, вытаскивать станет?

– Стой, Малыш!
– крикнул Жилло.
– Мы погребок проскочили!

– А она дальше побежала, - сообщил спереди Малыш.
– Вон в тот двор!

– Ну так надо вернуться и в погребке ее подождать!
– крикнул ему Жилло и тут обнаружил, что с разгону все трое оказались во дворике.

– Куда бы она могла спрятаться?
– удивился Дедуля.
– Малыш, ты точно за ведьмой гонишься! Не курицей же обернулась!

Дворик был обыкновенный - из тех, которые выходят не в улицы, а в переулки, тут все хозяйство большого дома расположилось. Не только куры и гуси в загородке сидели, и малые дети в песке возились, и белье сохло. А из подвального окна старуха выглянула - такая, что ежели приснится, проснешься заикой.

То есть, из-под накрученного платка лезли жесткие, вроде ежовых игл, седые клочья. Нос торчал - тонкой работы был носик, весь расписной, с розовыми и лиловыми прожилками да пятнами, еще с бородавками на ноздрях. Подбородок выдавался - вполне соответствующий носу, с редкой седой щетиной. Но голос у старухи оказался звонкий и даже неожиданно приятный.

– Ко мне, что ли, пожаловали?
– спросила она из окошка.
– Так лестница за углом под крыльцом. Заходите, молодцы! Быстро же вы меня нашли!

– С чего ты взяла, что мы тебя ищем?
– удивился Дедуля.

– А с того, что влетели вы во дворик и озираетесь. Ищете, стало быть, чего-то. А чего тут искать, если не меня? Я же недавно сюда перебралась, и все мои покупатели ко мне бегать еще не приспособились.

– Чем же ты, старая, можешь торговать?
– заинтересовался Малыш. Разве какими приворотными зельями?

– Так именно ими я и торгую!
– обрадовалась старуха.
– Заходи, голубчик! Все для тебя подберу, в ладанку уложу, заговор напишу! Заходи!

– Этого еще недоставало!
– рявкнул Дедуля.
– Сейчас ему одна ведьма другую ведьму привораживать начнет! Вожак, тащи его отсюда за левую лапу, а я - за правую! Иначе плохо это дело кончится!

Малыш отскочил и бросился за угол.

– С покупателем тебя, бабка!
– поздравил огорошенный Жилло.
– Ты ему, смотри, дай чего попроще, чтобы не очень-то присушило... А то его присушит, а нам - расхлебывать! И еще скажи, не пробегала ли через двор хозяйка того погребка, что здесь рядом, на улице Медников, а звать ее Дениза? Не знаешь такую?

– Как не знать Денизу!
– одобрительно отвечает бабка.
– Мне травознайка Черная Анна поселиться при ней посоветовала. И стряпуха лекарская, Маго, тоже о ней с большим уважением отозвалась. Погребок у нее, говорит, тихий, во двор выходит, и люди ходят к ней почтенные, если женщины - то из приличных семей, при деньгах, не гулены какие-нибудь. Прибрела я к ней - и скоренько мы сговорились. Сдала она мне погребок недорого, но за три месяца с меня вперед взяла. Умница, красавица! Вот кому-то счастье досталось бы, только вовсе замуж не хочет!

– Это почему же?
– обрадовался Дедуля.
– Есть у нее кто-то?

– А потому, что умница, - таков был бабкин вывод.
– Посуди сам - она не доела, не доспала, пока дело свое открыла, погребок ее кормит, ей там хорошо. И станет она рисковать своим благополучием ради какого-нибудь шалопая?

– Почему же шалопая?
– неожиданно для себя обиделся Жилло.
– А если посватается приличный человек ее лет, ну, чуть постарше? Все-таки женщине трудно одной дело вести.

– Ей - не трудно, - отрубила старая ведьма.
– Ты, гляжу, сам к ней, чего доброго, посватаешься. А она в людях разбирается. Тебе, голубчик, интересно хозяином стать и денежки к рукам прибрать. А ей это вовсе неинтересно.

– Ты, бабка, просто замечательно рассуждаешь!
– обрадовался Дедуля, даже на корточках к окошку присел.
– Сейчас к тебе мой братец младший знаешь за чем явится? Чтобы ты к нему Денизу присушила! Вот ты ему и дай от ворот поворот! А?

Совсем было влез Дедуля головой в окошко, да вдруг как шарахнется - и сел, и, сидя, от окошка отползти пытается!

– Умишком тронулся?
– чуть не зарычал на него Жилло, но, увидев выпученные глаза Дедули, понял - там, у старухи, сидит что-то жуткое.