– Колдун? Ха-ха-ха-ха!
– рассмеялся сэр Ричард, и верные друзья тут же последовали его примеру.

– Он состоит в сговоре с дьяволом, ваша светлость.

Ответом был новый взрыв хохота.

– Разрешите нам проехать, ваша светлость. Мы спешим.

– Куда же, черт подери?
– давясь от смеха, спросил Ричард.
– Уж не к его ли хозяину?
– Он ткнул пальцем в закованного в кандалы человека.

– Его ждет очищающий костер, - сурово пояснил стражник, дернув для убедительности за цепь.

– Ну-ка, молодцы, - скомандовал доблестный Тавонтайр.
– Отпустите этого парня, пока я не рассердился по-настоящему.

– Но ваша светлость...
– стражник не договорил, так как почувствовал у шеи недвусмысленное покалывание копья одного из охотников.

– Иди, колдун, ты свободен, - снисходительно разрешил сэр Ричард, когда слуги короля скрылись в дорожной пыли, поднятой копытами королевских лошадей.
– Впредь не попадайся этим псам.

– Ваша светлость!
– воскликнул колдун.
– Вы спасли мне жизнь, и я хочу отблагодарить вас. Я бедный человек, но я ученый человек и могу то, чего не могут другие. Пожелай, и я исполню!

– Чего мне желать?
– весело отозвался Ричард.
– Видишь тот замок - он мой! Лес - мой! Звери в нем - мои! Оставь свои сказки, колдун, мне ничего не нужно. Все, что есть в жизни лучшего - это охота, риск и опасность. Таких бы жизней десять, и чтоб в каждый раз, как заново. Держи, колдун, ты меня позабавил. Прощай.

Сэр Ричард бросил к ногам оборванца кожаный мешочек, в котором звякнули монеты, и пришпорил коня.

– Разреши прислать тебе бочонок вина!
– крикнул вдогонку странный человек.
– Пей его, как я скажу, и получишь все, что захочешь!

– Присыла-а-ай!..
– донеслось издали, и охотники ускакали.

* * *

Сколько лет минуло с тех пор! Сколько раз приходилось слуге изображать собственную смерть и вновь являться в замок в новом обличье. Теперь все вино кончилось, и сэр Ричард вступил в свою последнюю жизнь. Жизнь Фрэнка Тавонтайра. Но получила ли беспокойная душа сэра Ричарда то, чего желала, Гаррет так и не понял. Слишком разными они были: люди, колдуны и Гаррет.

Дворецкий оглянулся вокруг. Ни боли, ни сожаления, ни радости слуга не испытывал. Все это присуще людям и колдунам, а он создан последними, чтобы исполнить их волю.

Тело Гаррета вдруг поблекло и стало медленно расползаться в стороны. Вскоре сквозь него уже просматривалась каменная кладка стен замка. Еще секунда - и дворецкий исчез. Испарился.