– Эй, Боря, иди к нам!
– раздалось со стороны моря, и Борис увидел, как кто-то машет ему из воды рукой.

– Хочу быть в лесу, - внятно произнес он, не веря, что ему откроется обратный путь.

* * *

Вопреки ожиданиям возвращение состоялось. Он стоял на том же месте, кутаясь от холода в свою куцую курточку.

– Доволен?
– спросил кто-то голосом Васьки Круглова.

– Нет, - ответил Борис.
– Не нравится мне все это, лучше, если вы оставите нас в покое.

Кто-то рассмеялся, и Борис вздрогнул - смеялся его дед. Такой же надрывный и кашляющий смех, словно кто-то за дверью, натужно сопя, рвал пыльную мешковину.

– Мы не уйдем, потому что и ты, и все остальные люди нам необходимы. Будем жить вместе.

– А если мы не захотим? Если прикажем вам убраться отсюда? Ведь вы исполняете любые желания?

– Любые, кроме этого. Мы сейчас очень слабы. Может, позже, когда наберемся сил, мы и уйдем, а пока еще рано.

– А если мы не будем ничего желать?

– Это невозможно, - снова рассмеялся голос.
– Вы так устроены, что всегда будете чего-нибудь хотеть. А если и попытаетесь, то мы будем исполнять не явно выраженные желания, а те, которые лишь мелькают в вашем сознании. Постепенно мы научимся и их улавливать.

– Но ведь мы очень скоро истощимся!
– воскликнул Борис, чувствуя, как его захлестывает волна безысходности и страха.

Голоса по достоинству оценили бурный всплеск его эмоций и завизжали на разные лады, перекрывая друг друга.

– Нет, нет, не истощитесь!
– донесся до него чей-то восторженный вопль.
– Такое богатое разнообразие не может истощиться!

"Что же делать? Что делать?" - лихорадочно думал Борис, пытаясь взять себя в руки.

– Он в растерянности!
– стонал кто-то, подвывая в такт мысленным словам Бориса.
– Какая восхитительная растерянность!

– Нет, так просто я не сдамся, - сквозь зубы процедил Борис, совершенно не представляя, как можно бороться с этим кошмаром.

– Он решил не сдаваться, вы слышите? Это же просто здорово! Мы будем иногда ему уступать, чтобы ощутить радость победы, а затем горечь поражения. О-о-о, как нам повезло!

Голоса вопили, словно пьяные в разгар дикого веселья, и Борис в ужасе зажал уши. Это, конечно, не помогло, и бестелесные голоса получили новую порцию необходимой пищи.

– Но... но ведь можно договориться, - произнес Борис, неимоверным усилием воли заставив себя успокоиться.

Голоса тоже сразу на некоторое время успокоились, и ему показалось, будто он слышит их сытое довольное сопение.

– Он хочет договориться, - повторил чей-то шепот.

– А может хитрит?
– лукаво предположил второй.

– Давайте послушаем, это будет интересно, - сказал третий, и голоса смолкли.

– Вы говорите, что вас много?
– начал Борис, помня о том, что они пока не научились различать то, что лишь расплывчатой картиной проносится в сознании, не успевая стать законченной мыслью. Что-то именно вроде этого промелькнуло в его голове, и он инстинктивно почувствовал, что выход должен быть. Больше всего он сейчас боялся своих мыслей, самого себя, но голоса, видимо, устав после обильного угощения, были настроены благодушно.

– Да, нас много, гораздо больше, чем вас, но мы уживемся, - заверил на удивление знакомый голос, но Борис уже не стал вспоминать, кому он принадлежит.

– Я предлагаю провести один эксперимент, который мог бы продлить срок использования сильных ощущений.

– Сильные ощущения - это прекрасно, - устало согласился кто-то и замолчал.

– Каждый из вас, - продолжал Борис, - получая мои эмоции, перерабатывает их, а затем выбрасывает вон, то есть огромная порция богатейшего материала пропадает даром!

– Даром?
– беспокойно переспросил голос соседа по лестничной площадке.

– Ну конечно! Скажите, куда девались те ощущения, которые вы пережили несколько секунд назад?

– Мы их использовали в своих целях.

– А могли бы использовать и дважды, и трижды, и вообще неизвестно сколько раз, - усмехнулся Борис.

– Как???

– Одному из вас я подкидываю порцию великолепных свеженьких эмоций, так?

– Так.

– Он, вместо того чтобы расходовать их вхолостую, использует сначала для себя, а потом передает другому. Тот - третьему, и так по цепочке до самого последнего. Таким образом, ценный материал не придется делить на всех, он целиком достанется каждому. Пока дойдет до самого последнего, я подброшу еще что-нибудь, новенькое. Попробуем?

Борис достал сигарету и принялся ее раскуривать, сосредоточившись только на этом. И тогда он услышал то, чего так напряженно ждал.

– Можно попробовать.

– Не забудьте про остальных, - напомнил Борис и, вспомнив свое студенческое увлечение, произнес: - Хочу прыгнуть с парашютом.

* * *

Сильный порыв ветра со свистом ворвался в открытую дверь самолета, и Борис увидел под собой далекую землю, подернутую голубой дымкой.

– Пошел, - скомандовал инструктор и легонько хлопнул его по плечу.