– Гы!
– сказал он удивленно и тут же просиял улыбкой во весь рот: Гы-ы!..

Потом поднялся и, пошатываясь, удалился за угол хибары. Там чем-то принялся греметь, стучать, скрипеть, сопровождая непонятную возню отборным матом. Сергей с Володей, переглянувшись и пожав плечами, с интересом ожидали результата.

Наконец, Иваныч появился, держа в руке какую-то уродливую палицу. Присмотревшись, Сергей сообразил, что это факел, изготовленный из палки и рваного тряпья.

– А-га-га!
– закричал Иваныч, потрясая пока что безобидной булавой.

– Эй!
– опешил Вова.
– Ты что задумал?

– Разойдись!
– рявкнул дядя и, скользнув в каморку, снова чем-то загремел, а потом забулькал.

В воздухе запахло керосином.

– Иваныч!
– заорали квартиранты, вскакивая.
– Ты что, с ума сошел?!

– Брысь, козявки!
– дохнул Иваныч самогоном и, перемахнув через скамейку, оказался у костра.

Факел запылал.

– А-га-га!
– победно заревел Иваныч-Герострат.
– Всех спалю!
– И кинулся к калитке.

Ребята, опомнившись, бросились наперерез и заслонили выход.

Видимо, белесая суспензия основательно разъела дядины мозги - прыгнув в сторону, он принялся скакать по помидорным грядкам, размахивать горящим факелом и выкрикивать хулу. В черных тренировочных штанах, в рубашке с закатанными рукавами, Иваныч походил на распоясавшегося эсэсовца.

Постояльцы, осознав смертельную опасность номера, кинулись ловить артиста.

– Не трогайте меня-я!
– завывал Иваныч, отбиваясь факелом.
– Пустите меня к морю!

Улучив момент и сделав обманное движение, поджигатель вырвался на волю и с нечеловеческим проворством зигзагами помчался вниз. Свет факела, словно указывая путь всем сумасшедшим, замелькал между кустами блуждающей звездой.

– К морю побежал!
– догадался Вова и, обезумев, завопил: - Лови его!!!

Ребята, что было сил, понеслись вдогонку.

Но по дороге Сергей опомнился.

– Стой!
– крикнул он Володе.
– Ошалел совсем? Море не горит!

Друг остановился, растерянно взглянул.

– А ведь верно...
– прошептал он, тяжело дыша.
– Не горит... Смотри! И указал наверх.

Сергей взглянул и обомлел - дядина хибара полыхала.

Дальнейшее происходило очень быстро и словно бы в кошмарном сне. Сначала Сергей кинулся наверх, но потом метнулся вниз и бомбою влетел в пожарную пристройку.

– Гори-им!!!
– заорал он так, что задрожали стекла.

"Динамовцы" и брандмейстер Михаил испуганно вскочили, разметав по комнате колоду карт.

– Где-е?
– метался в поисках огнетушителя Сергей.

– Что? Что?
– залопотали физкультурники.
– Что случилось?

– Пожар! Где огнетушители?!

Брандмейстер Миша бросился к окну, взглянул на море и, обернувшись, изумленно прошептал:

– Какой пожар? Ты чего, Сережа?

– Огнетушители!!!
– ревел Сергей, опрокидывая стулья.

Но огнетушители имелись только на плакатах. Ярко-красные, пузатенькие и продолговатые, не лишенные своеобразного изящества, но совершенно бесполезные.

Наконец до одного из физкультурников, кажется, дошло. Нырнув под койку, он вытащил оттуда ящик-сейф и, открыв его ключом, извлек наружу какой-то крохотный огнетушитель, похожий, впрочем, на настоящий. Прижав игрушечный баллон к груди, "динамовец" голосом счастливого отца признался:

– Мой личный! Смотри, Сережа...

Но Сергей не стал смотреть и тем более дослушивать - выхватив баллон, рванулся на улицу.

Помощь подоспела вовремя - пламя бушевало так, что вблизи казалось, будто горит не только море, но и небо, и земля, и вся Вселенная. На фоне огненной стихии черным дьяволом метался Вова и ошалевшей тенью - Жулька. Направив раструб на огонь, Сергей рванул за вентильную ручку.

Огнетушитель, плюнув чем-то белым, мощно зашипел и стих. Не веря собственным глазам, Сергей неистово затряс пожарную фитюльку. Раздался тихий вздох, похожий на предсмертный, и руки эскулапа, выронив холодный труп, безвольно опустились...

Когда огонь унялся, глазам собравшихся зевак открылась унылая картина выжженное поле (как раз размером с дядюшкин участок), на котором там и сям дымились головешки.

В поселке заунывно и тревожно гудел железный рельс.

ЭПИЛОГ

Палило солнце. Дорога в город шла по самой кромке обрывистого склона. Внизу шумело море, накатывая волны на пустынный каменистый берег. Вода была настолько чистой и прозрачной, что сверху отчетливо просматривалось дно.

Сергей поймал себя на мысли, что было бы неплохо напоследок искупаться. Спуститься, раздеться и, ни о чем не думая, нырнуть в прохладную купель. Возможно, этим безрассудством можно было бы хоть как-то скрасить впечатления о проведенном отпуске...